Nueve muertes en pocos días. Ese es el titular ahora.
El Reino Unido se está horneando. Hace calor. Realmente caliente. Entonces todos corrieron hacia los ríos. Lagos. Playas. Cualquiera que intente combatir el calor se dará cuenta de que a la naturaleza no le importa su comodidad. No importa si tienen dieciocho o sesenta y dos años. Sólo espera.
La policía de Cheshire sacó el cuerpo de un niño de Pick Mere el miércoles. Tenía diecisiete años. Miró al cielo por última vez antes de que el agua se lo llevara. No es una tragedia aislada. No esta semana. También han muerto una niña y otros cinco niños. Esparcidos por Yorkshire. Warwickshire. Hampshire. Lincolnshire. Lancashire. Un mapa del duelo dibujado con puntos rojos.
En Cornualles, un hombre de unos sesenta años cayó. Él no era el que estaba en problemas. Fue a ayudar a sus familiares en Tregirls Beach. Su corazón se detuvo. No pudo vencer la corriente. O el susto. En Gales, una mujer de setenta y dos años desapareció entre las olas en West Angle Bay. Ella nunca regresó.
Siempre sucede así. Cuando sale el sol en mayo, el número de muertos aumenta. El aire sube. El agua permanece congelada.
“El agua no ha tenido tiempo de calentarse. Ése es un problema conocido. Lo vemos todos los años”.
La Dra. Heather Massey conoce la fisiología. Ella lo ve como una trampa. Quédate ahí. Tu piel absorbe la radiación. Te calientas. Aturdido. Quieres alivio. Entonces entras al lago. Pero el agua es esencialmente agua de invierno. Todavía aferrándome al frío del mes pasado. El contraste no sólo es desagradable. Es un caos fisiológico.
El choque de agua fría llega instantáneamente. Tus pulmones se paralizan. Jadeas. No por aire, sino involuntariamente. Tu corazón golpea contra tus costillas. Si saltas, inhalas antes de salir a la superficie. Bebes el lago.
No te sumerjas. Nunca.
Massey dice que el shock alcanza su punto máximo en treinta segundos. Permanece dos minutos. Si puedes aguantar ese minuto y medio sin entrar en pánico, tu cuerpo se aclimata. Tu respiración se hace más lenta. Sólo entonces podrás nadar. Sumerge tu mano. Entra. Espera. Deja que tu sistema nervioso deje de gritarte.
Los datos del Foro Nacional de Seguridad del Agua respaldan el horror. Las muertes aumentaron en mayo pasado y se mantuvieron altas hasta agosto. La mayoría de las víctimas eran hombres jóvenes. Más de la mitad de ellos no lograron llegar a la costa. Se ahogaron tierra adentro. Los ríos y embalses son asesinos silenciosos. No tienen mareas. No te avisan.
Una investigación realizada en Bournemouth encontró algo sorprendente el año pasado. Las temperaturas superiores a 25 °C triplicaron el riesgo de ahogamiento en comparación con los veranos promedio. ¿Y el alcohol? A menudo estaba presente. Ralentiza el tiempo de reacción. Se mete con el equilibrio. Hace que el shock de frío sea más difícil de sobrevivir.
Si te caes, no luches. Ruede sobre su espalda. Inclina la cabeza hacia atrás hasta que tus oídos estén bajo el agua. Mantiene la boca seca. Te ayuda a flotar. Sólo respira. Calma el pánico. Usa tus brazos para mantenerte arriba. Ese es el consejo de “Flotar para vivir”.
¿Ves a alguien más luchando? Teléfono primero. Flotar en segundo lugar. Lanza tercero. Llame para pedir ayuda. Diles que floten. Lánzales una boya. No te lances a menos que seas un profesional. Te convertirás en una segunda víctima.
Gavin Ellis, del Consejo de Jefes de Bomberos, lo expresa claramente. Las familias no deberían perder a nadie por esto. Quiere que los padres hablen con los niños. En realidad habla. No sólo advertir, sino discutir el peligro. Los jóvenes deben cuidarse unos a otros. Las decisiones ocurren rápidamente alrededor del agua. Las consecuencias ocurren más rápido.
¿Vale la pena? Tal vez. El sol sienta bien. El escape se siente necesario.
Sólo debes saber que el río no te conoce.
