Doslova se dusí.
Během několika posledních desetiletí ztratilo téměř 80 % řek na Zemi významnou část rozpuštěného kyslíku. Tento proces se nezastaví. Navíc zrychluje.
Satelitní data shromážděná v letech 1985 až 2023 vykreslují ponurý obraz. Více než 16 000 vodních toků zažívá klesající hladiny rozpuštěného kyslíku. Čísla jsou konkrétní, ne-li sama o sobě tak dramatická: řeky ztratí průměrně 0,04 miligramu kyslíku na litr vody každé desetiletí.
Ale i na malých číslech záleží. Ne všechny ryby vyžadují stejné množství kyslíku, ale změna o 0,1 mg/l mění celou ekosystémovou hru. Přesně tolik se za posledních 40 let ztratilo. To narušuje křehkou rovnováhu. Rostliny a plankton jsou ve stresu. Bakterie jsou pod tlakem.
Bez rozpuštěného kyslíku podmořský život vymírá. „Život“ zde znamená vše: od mikroskopického planktonu až po obrovské sumce, za jejichž lov jsou lidé ochotni zaplatit peníze. Komunity, které jsou na těchto zdrojích závislé, také trpí.
Nečekané epicentrum krize
Největší problémy vědci očekávali v severních zeměpisných šířkách. Oblasti s vysokou zeměpisnou šířkou jsou ostatně považovány za horká místa klimatu. Tam se očekávalo, že odkysličení zasadí nejtvrdší ránu.
Mýlili se.
Největší škody utrpí tropické řeky. Amazonka a Ganga rychle ztrácejí kyslík. Zejména Ganga ztrácí kyslík ne o 20 % rychleji, než je celosvětový průměr, ale dvacetkrát krát rychleji.
Proč zrovna tropy? Důvod je jednoduchý a spočívá ve fyzice. Teplá voda pojme méně kyslíku než studená voda. Tyto řeky byly původně blíže hypoxii (lékařský termín pro nedostatek kyslíku), protože jejich vody jsou přirozeně teplé. Mají menší bezpečnostní rezervu. Jak se planeta otepluje, tropické řeky se nejen oteplují. Ztrácejí kyslík rychleji, než kdokoli čekal.
Tento výzkum vedl Qiu Guan z Čínské akademie věd. Její tým analyzoval 3,4 milionu satelitních snímků a vytvořil modely pro předpovídání dopadů v různých klimatických scénářích.
“Deoxygenace je pomalý proces… negativní dopady zasáhnou říční ekosystémy,” řekl Guan médiím.
Nepřehání. Toto je tichá krize. Pomalé dušení, jehož účinky se časem kumulují.
Co se přesně děje
Co přesně bere kyslík? Hlavním nepřítelem je teplo. Vyšší teploty snižují rozpustnost kyslíku. To znamená, že se snižuje fyzikální schopnost vody zadržovat molekuly plynu. Teplo dává molekulám dostatek energie k úplnému úniku vody.
Změna klimatu odpovídá za přibližně 63 % tohoto celosvětového poklesu hladiny kyslíku v řekách.
Pak jsou přehrady. Pak – vlny veder. Pak – my sami.
Mělké přehrady stlačují proudění vody. Žádný průtok – žádné míchání. Nedochází k míchání – ve vodě se rozpouští méně kyslíku z atmosféry. Je to jednoduché.
Měníme i složení samotné vody. Přidávání rozpuštěných látek – soli, přebytečných živin, organického odpadu – ztěžuje udržení kyslíku v rozpuštěném stavu. Řeky přetěžujeme látkami, které brání kyslíku zůstat v roztoku.
Vzniká tak zpětná vazba, která strašně páchne a ještě hůř vypadá. Když hladina kyslíku klesne, ryby umírají. Mrtvá ryba se rozkládá. Rozklad vyžaduje kyslík. Bakterie rozkládají mrtvé ryby a spotřebovávají veškerý zbývající kyslík.
Řeka se mění v mrtvou zónu.
Prognóza do budoucna
Modely předpovídají ponuré vyhlídky. Za předpokladu, že emise CO2 budou pokračovat současným tempem (nechme nejhorší scénář na chvíli stranou, i tento průměrný scénář je škodlivý), řeky v Jižní Americe, Indii, na východním pobřeží USA a v Arktidě by mohly do roku 2100 ztratit dalších 10 % rozpuštěného kyslíku.
Očekává se, že některé regiony ztratí další čtyři nebo pět procent jen v příštích sedmdesáti letech.
Mám v tuto chvíli panikařit? S největší pravděpodobností ano. Ale panika chemii vody nenapraví.
Guan navrhuje systémové řízení a lepší strategie na ochranu těchto křehkých říčních systémů. Vědecké důkazy jsou jasné. Mechanismy procesů jsou jasné. Řešení se hledá obtížněji, protože vyžaduje, aby lidé změnili způsob, jakým přemýšlejí o teple, jak stavějí přehrady a jak znečišťují vodu.
Sledujeme, jak se plíce planety zmenšují.
Pomalu.
Téměř bez povšimnutí.
