Буйний лицар, який любить випити, якого ми знаємо сьогодні, не завжди був сером Джоном Фальстафом. У ранніх чернетках п’єси «Генріх IV, частина 1» Вільям Шекспір назвав цього персонажа сером Джоном Олдкастлом. Це може здатися незначною косметичною правкою, але насправді це був політичний хід із високими ставками.
Олдкастл був не просто випадковим вибором імені. То справді був реальний історичний персонаж — валлійський воїн і мученик, лідер секти лоллардов початку XV століття. Для протестантської аудиторії Олдкастл був героєм. Для католицького істеблішменту та його живих нащадків? Він був небезпечним єретиком.
Нащадки чинять опір
П’єса була написана приблизно у 1596–1597 роках. На той час рід Олдкастла мав значний вплив при дворі Єлизавети I. Його правнук, Брук, 8-й барон Кобхем, був помітною фігурою. Коли вони побачили, що їхній предок зображений як боягузливий, п’яний і оманливий комічний персонаж в історичній п’єсі Шекспіра, вони поставилися до цього далеко не схвально.
Вони обурилися. Гучно.
Тиск із боку сім’ї Кобхемів був негайним і сильним. Шекспір, будучи прагматиком, ухвалив рішення. Він змінив ім’я на “Фальстаф”. Персонаж залишився в основному колишнім — таким же товстим, таким же хоробрим у своєму роді, таким же глибоко недосконалим, — але історичний тягар був скинутий. Ця зміна врятувала драматурга від потенційного громадського засудження та дозволила п’єсі йти вперед без скандалу при дворі.
Зміна імені у відсутності ставлення до художньої еволюції. То була ліквідація наслідків.
Чому це важливо сьогодні? Це демонструє, як швидко поп-культура може розпочати конфлікт із реальною політикою, навіть у XVI столітті. Ім’я на сторінці могло спричинити неприємності з боку впливових людей. Сьогодні ми можемо сперечатися про репрезентацію чи історичну точність при виборі акторів. Тоді ж йшлося про те, чи виглядає ваш предок дурнем на сцені.
Фальстаф залишається одним із найулюбленіших творів Шекспіра. Але без загрози гніву могутньої сім’ї ми, можливо, досі дивилися б на «Життя і смерть сера Джона Олдкаста». Хоча, мабуть, це було б не так весело.
