Foi ativado há oito anos. Ainda está nos cegando com ondas de rádio.
Não é assim que o script funciona.
Normalmente, esses eventos cósmicos são breves períodos de comportamento extremo. Um buraco negro é alimentado, emite energia num piscar de olhos e depois fica quieto novamente ao longo de dias ou meses. Mas o buraco negro no centro da galáxia SDSS J11046.07+1152024 (localizado a 1,8 mil milhões de anos-luz de distância, em Leão) está a fazer algo completamente diferente. Sua saída de rádio aumentou mais de vinte vezes. E ficou lá. Sustentado. Alto.
Os astrónomos pensam que estamos perante um protótipo para uma classe totalmente nova de galáxias activas.
“Estamos lidando com o protótipo de uma galáxia de aparência que muda de rádio de longa duração” Phil Edwards co-autor do CSIRO
O objeto em si é uma galáxia de linha estreita do tipo Seyfert 1. Geralmente são conhecidos por terem buracos negros de baixa massa, famintos e que comem matéria rapidamente. Mas eles geralmente não dão festas de rádio duradouras como esta. Era uma fonte relativamente silenciosa antes de acionar o interruptor. Agora é uma das fontes de rádio mais barulhentas naquele volume de céu.
A mecânica do grito
Os buracos negros não emitem luz sozinhos. Eles são vazios. A luz vem de tudo o que comem.
À medida que o gás e a poeira espiralam para dentro, eles formam um disco de acreção. O atrito é insano. A compressão aquece o material a temperaturas incríveis. Os campos magnéticos podem transformar parte da matéria que cai em jatos estreitos. Esses jatos partem quase à velocidade da luz. Eles agem como bicos cósmicos, lançando partículas no vazio.
Stefanie Komossa liderou uma equipe internacional que analisou dados abrangendo todo o espectro eletromagnético, dos raios X ao rádio. Publicada no The Astrophysical Journal, a sua análise aponta para um provável gatilho: um aumento repentino no fluxo de matéria para o buraco negro.
Esse influxo provavelmente desencadeou o jato.
Esse jato está atualmente emitindo emissões de rádio dez quatrilhões de vezes mais intensas que o nosso Sol.
Pense nisso por um segundo.
“A radiação luminosa de rádio proveniente de buracos negros leves e de crescimento rápido já é rara. A sua transição para este estado brilhante e duradouro nunca foi observada antes.”
Portanto, estamos assistindo a um evento histórico em tempo real.
Um quebra-cabeça sem peças
É aqui que fica estranho.
A galáxia passou de silenciosa a gritante no espectro de rádio. Mas os pesquisadores procuraram uma correspondência na luz visível ou infravermelha. Eles não encontraram nada. Nenhum aumento comparável em outros comprimentos de onda. Esse isolamento torna a transformação bizarra. Isso exclui as respostas fáceis. Provavelmente não foi apenas uma estrela sendo destruída pelo buraco negro (uma fonte comum de explosões curtas). Também não se comporta como um blazar onde os jatos apontam diretamente para nós e criam luz variável.
Observações de acompanhamento usaram hardware pesado para confirmar essa estranheza.
- O radiotelescópio de 100 metros em Effelsberg
- Matriz compacta do telescópio CSIRO Austrália
- Vários satélites no espaço
Todos os dados estão alinhados com o mesmo fato estranho. A fonte é única.
Então, o que causou a farra? O buraco negro tropeçou numa nova nuvem de gás? As condições dentro de seu disco de acreção mudaram a geometria para permitir a formação de um jato persistente?
Ninguém sabe.
Por que tudo começou? Por que isso continua?
“Ainda não sabemos.”
Por que o passado é importante para o presente
Nós nos importamos porque este exemplo local nos dá uma representação do universo primitivo.
Na época em que o cosmos era jovem, o universo estava cheio de buracos negros que cresciam rapidamente. Eles eram comuns naquela época. Hoje eles são fantasmas distantes e fracos, difíceis de estudar em detalhes. Esta galáxia próxima oferece um laboratório. Uma visão detalhada de como esses motores lançam jatos e os sustentam sem queimar.
Kovi Rose, do Instituto de Astronomia de Sydney, vê claramente o potencial aqui.
“Eventos de alta energia fornecem uma riqueza de insights. Observar essas explosões nos permite estudar processos físicos em alguns dos ambientes extremos do universo.”
A próxima etapa requer ainda mais olhos.
O VLBA Very Long Baseline Array pode ajudar a resolver a estrutura. Ao combinar sinais de antenas espalhadas pelos continentes, ele funciona como um telescópio gigante. Isto pode permitir aos astrónomos ver como o jato realmente muda de forma perto do núcleo.
Depois, há o Square Kilometer Array SKA que estará online em breve. Ele examinará o céu em busca de objetos semelhantes. Se esta galáxia for apenas uma exceção, então encontramos um acidente estranho. Se o SKA encontrar uma população, então descobrimos uma classe anteriormente oculta de galáxias com aparência variável.
“Isto é crucial para preencher lacunas no nosso entendimento”, diz Komossa.
Esperamos pela matriz. Observamos o farol.
Continua queimando.
