W światowych wskaźnikach zdrowia pojawia się niepokojąca zmiana: liczba zachorowań na raka rośnie wśród młodych dorosłych, mimo że wiele tradycyjnych czynników ryzyka wydaje się stabilizować lub nawet poprawiać. Najnowsze dane z Anglii, opublikowane w czasopiśmie BMJ Oncology, wskazują na przerażającą tendencję: u osób poniżej 50. roku życia coraz częściej występuje kilka rodzajów nowotworów.
Rosnąca przepaść między grupami wiekowymi
Chociaż rak jest tradycyjnie uważany za chorobę wieku podeszłego, badacze zaobserwowali znaczny wzrost zachorowań wśród młodszej populacji. I chociaż wiele nowotworów występuje częściej we wszystkich grupach wiekowych, rak okrężnicy i jajnika stanowią wyjątkową anomalię: ich wzrost koncentruje się wśród dorosłych poniżej 50. roku życia, a nie zgodnie z ogólną tendencją obserwowaną u starszych pokoleń.
W badaniu, w którym przeanalizowano dane z angielskiego Krajowego Rejestru Chorób z lat 2001–2019, stwierdzono, co następuje:
– U młodych kobiet zaobserwowano znaczny wzrost częstości występowania 16 z 22 typów nowotworów.
– U młodych mężczyzn występuje wzrost częstości występowania 11 z 21 typów nowotworów.
– Niektóre nowotwory, takie jak rak endometrium, rak nerek, trzustki, szpiczak mnogi i rak tarczycy, rozwijają się jeszcze szybciej wśród młodych kobiet niż wśród ich starszych koleżanek.
„Luka w czynniku ryzyka”
Najbardziej uderzającym aspektem tego badania jest rozbieżność między znanymi zagrożeniami związanymi ze stylem życia a rzeczywistymi wskaźnikami zachorowalności. Naukowcy już dawno ustalili, że głównymi przyczynami nowotworów są otyłość, palenie tytoniu, picie alkoholu i zła dieta. Dane ujawniają jednak paradoks:
- Stałe lub poprawiające się nawyki: W ciągu ostatnich dwudziestu lat liczba czynników ryzyka wśród młodych ludzi utrzymywała się na stałym poziomie lub nawet uległa poprawie. Na przykład spadło spożycie czerwonego mięsa, ale spożycie błonnika pozostało na stosunkowo niezmienionym poziomie.
- Czynnik otyłości: Chociaż nadwaga jest ważnym czynnikiem – powiązano go z 10 z 11 badanych nowotworów – nie wyjaśnia to jednak w pełni tej tendencji. Nawet biorąc pod uwagę BMI (wskaźnik masy ciała), częstość występowania nowotworów „nieprzypisanych” (przypadki niezwiązane bezpośrednio z masą ciała) stale rośnie.
- Niekompletność wyjaśnień: Chociaż czynniki behawioralne (takie jak palenie i alkohol) wyjaśniają znaczny odsetek przypadków niektórych typów nowotworów, nie mogą w pełni wyjaśnić dramatycznego wzrostu.
W poszukiwaniu „brakujących” powodów
Ponieważ tradycyjne mierniki stylu życia nie wyjaśniają w pełni, dlaczego młodzi ludzie chorują, badacze zwracają się ku innym, bardziej złożonym zmiennym. Sugeruje to, że środowisko biologiczne lub środowiskowe współczesnych młodszych pokoleń może zasadniczo różnić się od środowiska ich poprzedników.
Potencjalne czynniki obecnie badane obejmują:
– Efekty na wczesnym etapie życia: Zagrożenia prenatalne i otyłość u dzieci.
– Współczesne zmiany w diecie: Wpływ ultraprzetworzonej żywności i napojów słodzonych cukrem.
– Czynniki środowiskowe i biologiczne: Zanieczyszczenie powietrza i zmiany w mikrobiomie jelitowym.
– Zmiany w medycynie: Zmiany w sposobie wykrywania i diagnozowania raka oraz długoterminowe skutki stosowania antybiotyków.
„Te wzorce sugerują, że chociaż podobne czynniki ryzyka są wspólne dla wszystkich grup wiekowych, niektóre nowotwory mogą być powiązane z narażeniem specyficznym dla wieku, podatnością lub różnicami w badaniach przesiewowych i praktykach diagnostycznych”.
Dlaczego to jest ważne?
Tendencja ta rodzi pytania krytyczne dla zdrowia publicznego. Jeśli tradycyjny przekaz dotyczący zapobiegania nowotworom (mniej mięsa, mniej dymu, więcej ruchu) nie radzi sobie z rosnącą liczbą młodych pacjentów, medycyna musi głębiej przyjrzeć się zmianom środowiskowym i biologicznym. Chociaż bezwzględna liczba przypadków nowotworów w populacji osób starszych pozostaje wyższa, wzrost zachorowań wśród młodych dorosłych wymaga zasadniczego ponownego przemyślenia strategii wczesnej profilaktyki i badań przesiewowych.
Wniosek: Rosnąca częstość występowania nowotworów wśród młodych ludzi, zwłaszcza raka jelita grubego i jajnika, wskazuje, że obecne modele ryzyka oparte na stylu życia są niekompletne. Podkreśla to potrzebę bardziej dogłębnych badań czynników środowiskowych, biologicznych i wpływu warunków życia na wczesnym etapie życia.
