Zolang we gegevens bijhouden, zijn we geobsedeerd door grote overstromingen.
Kijk eens naar een oude kroniek uit de vroege middeleeuwen. U zult vermeldingen vinden die waterstanden beschrijven die de logica tartten. Hetzelfde geldt voor oude beschavingen in de valleien van de Tigris en de Eufraat. Hun verhalen over catastrofale regens weerklinken in het bijbelse verhaal van de zondvloed. China heeft zijn eigen rekeningen. Zelfs hier in Midden-Europa kent de Boven-Elbe een gewelddadige geschiedenis.
Rijd door Meißen of langs het Pillnitz-paleis bij Dresden. Kijk naar de muren. Je zult sporen zien die zijn achtergelaten door rampen uit het verleden. Dit zijn hoogwatermarkeringen. Ze vertellen een verhaal over water dat hoger stijgt dan iemand had verwacht. In 1890 bereikte de Elbe een piekdebiet van 4.350 kubieke meter per seconde. Dat is grofweg veertien keer de gemiddelde stroom. Het Hof van de Dresden Zwinger stond toen onder water. In augustus 2002 stond het weer onder water.
Ook de Donau is hierin geen onbekende. Historische gegevens vermelden talloze verwoestende overstromingen langs de oevers.
Maar waarom praten we er decennia later nog steeds over?
Waarnemingen gedurende vele jaren laten zien dat overstromingen verantwoordelijk zijn voor ongeveer 30% van de natuurrampen wereldwijd. Zij zijn gemiddeld ook verantwoordelijk voor de meeste dodelijke slachtoffers. Kijk naar de gegevens om de schaal te begrijpen. De cijfers zijn niet alleen maar statistieken. Het zijn massagraven.
De dodelijkste gebeurtenissen in de geschiedenis
Sommige evenementen vallen op. De omvang van het verlies is moeilijk te bevatten.
In 1887 trad de Huang-rivier in China buiten zijn oevers. Naar schatting kwamen 900.000 mensen om het leven. Dat is een van de dodelijkste natuurrampen in de geschiedenis.
Vier jaar later werd Honshu, Japan, getroffen door een tsunami. Het dodental bedroeg 26.000.
Toen kwam 1931. De Huang-rivier overstroomde opnieuw. Nog eens 20.000 levens gingen verloren.
Het patroon herhaalt zich. In 1959 werd Noord-China getroffen door enorme overstromingen. De schatting is 2 miljoen doden. Dit aantal valt in de schaduw van de meeste andere vermeldingen op de lijst.
In 1971 veroorzaakte een cycloon een stormvloed in Bangladesh. 300.000 mensen stierven.
Enkele jaren later, in 1974 en 1975, kreeg het deltagebied te maken met ernstige overstromingen. Het dodental steeg tot 1 miljoen.
China zag in 1976 opnieuw een catastrofe. In de provincie Henan brak een dam. De resulterende vloedgolf doodde meer dan 80.000 mensen.
India kreeg te maken met zijn eigen tragedies. In 1978 troffen overstromingen het noorden en noordoosten. Schattingen wijzen op 15.000 doden. Later datzelfde jaar brak een dam nabij de industriestad Morvi. Een vloedgolf van drie tot vijf meter hoog raasde ongeveer vier uur lang over de stad. Tot 25.000 mensen stierven.
Thailand leed van september tot december 1983. Bij de overstromingen kwamen 10.000 mensen om het leven.
Bangladesh sloeg opnieuw toe in 1991. Een cycloon en stormvloed doodden tot 500.000 mensen.
In Pakistan en India waren er in 1992 overstromingen in het noordwesten. Het dodental bedroeg 3.000.
Europa en daarbuiten: de jaren negentig en 2000
De jaren negentig brachten ook overstromingen naar Europa. In 1995 overstroomde de Rijn zowel in Nederland als in Duitsland. In Nederland moesten 240.000 mensen worden geëvacueerd.
De rivier de Oder veroorzaakte in 1997 grote schade. Duitsland, Polen en Tsjechië werden getroffen. In Polen en Tsjechië kwamen ruim 100 mensen om het leven. Duitsland heeft 2.000 mensen geëvacueerd.
China werd in 1998 geconfronteerd met de Yangtze-rivier (Chang Jiang). Ruim 3.000 mensen kwamen om.
Mozambique werd in 2000 en 2001 getroffen. De rivieren Zambezi en Limpopo overstroomden. Ruim 1.000 mensen kwamen om.
De overstromingen van 2002 hebben Midden-Europa zwaar getroffen. De rivieren de Elbe en de Donau kwamen omhoog. Duitsland, Oostenrijk en Tsjechië werden getroffen. Minstens 100 mensen kwamen om.
Toen kwam in 2004 de tsunami in de Indische Oceaan. Als gevolg van een aardbeving op de zeebodem kwamen ongeveer 300.000 mensen om het leven. Indonesië, Sri Lanka, Thailand, India en de Malediven werden verwoest.
Orkaan Katrina trof New Orleans in 2005. 1.800 mensen kwamen om.
Bij de overstromingen van Monsun in India en Bangladesh kwamen in 2008 ruim 2.000 mensen om het leven.
Pakistan werd in 2010 geconfronteerd met een enorme overstroming
