Il pane sta cambiando. O almeno, il pane sugli scaffali di tutta Europa potrebbe cambiare nel giro di un anno.
Grazie a una nuova fibra “sovralimentata”, panettieri e produttori di frullati hanno il via libera dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare per aggiungere estere di inulina propionato (IPE) ai loro prodotti. Funziona inducendo il tuo corpo a rilasciare GLP-1. Lo stesso ormone che uccide la fame preso di mira da farmaci costosi come Wegovy.
Ma lo ottieni dal cibo.
“In uno studio randomizzato e controllato abbiamo dimostrato che il consumo quotidiano previene l’aumento di peso”, afferma Gary Frost dell’Imperial College di Londra. Studia queste cose da oltre un decennio. Nelle persone di mezza età, impedisce l’accumulo di chili. Nelle persone più giovani, fa qualcosa di diverso.
Cambia la composizione corporea.
Finiscono con più massa magra.
Ecco come funziona.
La fibra alimentare colpisce l’intestino crasso e i batteri intestinali se ne vanno in città. Lo scompongono in acidi grassi a catena corta. Il tuo intestino percepisce quegli acidi. Emette segnali per rilasciare ormoni che sopprimono l’appetito come PYY e GLP-1.
Il problema?
Matematica.
Studi sugli animali suggeriscono che sono necessari circa 80 grammi di fibre standard al giorno per ottenere l’innesco ormonale. La maggior parte di noi punta dai 25 ai 30 grammi. E nella maggior parte dei casi falliamo anche in questo.
“Prima l’unica soluzione era infilare un tubo in gola o su dall’altra estremità, il che non è particolarmente piacevole”, afferma Douglas Morrison.
Lo sa. Ha contribuito a creare la soluzione alternativa.
L’IPE risolve il problema di matematica. Solo 10 grammi bastano.
In uno studio condotto su 60 persone in sovrappeso di età compresa tra 40 e 65 anni, l’IPE ha aumentato i livelli ematici di GLP e PYY dopo appena 10 grammi. Quei partecipanti hanno mangiato meno. Nel corso di sei mesi, nessuno che assumeva la dose IPE ha guadagnato peso in modo significativo. Lo ha fatto il 17% del gruppo di controllo.
Era perfetto?
No. C’era flatulenza. Proprio come con qualsiasi dieta ricca di fibre. Ma tutti hanno perso un po’ d’aria.
Il processo più giovane ha raccontato una storia leggermente diversa.
Duecentosettanta persone in sovrappeso, dai 20 ai 40 anni. Un anno dopo, la bilancia non si preoccupava dell’Ipe. Nessuna differenza nell’aumento di peso complessivo.
Ma la composizione corporea importava.
Il gruppo IPE ha aggiunto più di un chilogrammo di massa magra. In media.
Un’odissea di quindici anni
Perché ci è voluto così tanto tempo per arrivare qui?
L’IPE non è nata in un laboratorio aziendale. Tutto è iniziato come una seccatura accademica quindici anni fa. Frost voleva studiare il propionato, un acido grasso a catena corta. Non puoi semplicemente somministrare propionato alle persone.
Ha un sapore disgustoso.
Inoltre viene assorbito troppo in alto nel tratto digestivo. Non arriva mai all’intestino crasso dove avviene la magia.
Quindi Morrison è diventato creativo. Ha collegato il propionato all’inulina, un comune carboidrato vegetale. La combinazione, IPE, viaggia intatta attraverso lo stomaco e l’intestino tenue. I batteri nell’intestino crasso finalmente lo aprono. L’inulina diventa fibra normale. Il propionato viene rilasciato, sovraccaricando la dose di fibre per innescare quei flussi ormonali.
“Ci sono voluti 12 anni per ottenere l’approvazione dell’EFSA”, ammette Frost. “Non conosco un altro gruppo accademico che abbia portato qualcosa dalla panchina direttamente nella catena alimentare”.
Ora l’ostacolo normativo è stato eliminato nell’UE. Si prevede che le autorità di regolamentazione del Regno Unito seguiranno presto.
Frost e Morrison stanno parlando con le aziende alimentari. Frullati, cereali, pane. Prevedono che i prodotti arriveranno sugli scaffali entro 12 mesi. La maggior parte delle persone non assaggerà nulla, anche se una piccola frazione noterà un sapore amaro.
Gli scettici stanno guardando
Non è una celebrazione unanime.
Brendan Gabriel dell’Università di Aberdeen vede segnali contrastanti. Lo studio che mostrava la prevenzione del peso negli over 40 era piccolo. Minuscolo.
Lo studio più giovane? Numeri più grandi. Ma il metodo utilizzato non è stato in grado di distinguere se la nuova “massa magra” fosse effettivamente muscolare o semplicemente un altro tessuto non grasso.
Tuttavia, Gabriel non lo respinge. La fibra è buona. L’IPE potrebbe sostenere la salute dell’intestino anche se le indicazioni sul peso necessitano di ulteriori prove.
Allora, qual è il prossimo passo?
I ricercatori stanno esaminando i consumatori di farmaci GLP-1. L’IPE può aiutarli a mantenere i muscoli mentre perdono grasso? Può fermare l’aumento di peso quando le persone smettono di assumere farmaci?
Il cibo nel tuo piatto sta per diventare molto più complesso. Resta da vedere se ciò significhi un corpo migliore o semplicemente più rumore digestivo.
Per ora, tieni gli occhi sull’etichetta.
“Stiamo appena iniziando a vederlo”, dice Frost.
