Non ha senso. La superficie del sole brucia a 9.932 Fahrenheit. La corona? Milioni di gradi più caldi. Lo sappiamo da anni. Rompe la termodinamica di base.
Ora, c’è un indizio. Polvere.
Nello specifico, la polvere cosmica cavalca le onde magnetiche. Non si tratta di elettroni o ioni, che sono stati al centro della scena per decenni. Questa è grinta.
Syed Ayaz dell’Università dell’Alabama guida la carica. Il suo team ha esaminato i dati della Parker Solar Probe della NASA. La navicella spaziale ha costeggiato la corona a 3,8 milioni di miglia. Questo è pericolosamente vicino.
Conosci la corona. Quell’alone spettrale durante un’eclissi totale. Sembra fioco rispetto al disco bianco della fotosfera. Non perché fa freddo. Ma perché è sottile. Plasma scarsamente distribuito eclissato dal puro volume altrove.
“Per decenni i ricercatori si sono concentrati principalmente… Il nostro lavoro aggiunge un nuovo ingrediente.”
Ecco il kicker. Parker non dispone di un rilevatore di polvere. Perché? Perché gli scienziati non pensavano che la polvere sopravvivesse al caldo. Pensavano che si sarebbe vaporizzato. Non poteva avere importanza.
Si sbagliavano. O almeno, mancava loro qualcosa.
L’esperimento FIELDS di Parker ha misurato i picchi elettromagnetici. Salti di tensione che non dovrebbero verificarsi. Ayaz si rese conto di cosa stava colpendo la nave. Piccoli granelli di polvere. Muoversi velocemente. Si schiantano contro la navicella spaziale e creano nuvole di particelle cariche.
Questa carica interagisce con il vento solare. Colpisce le onde Alfvén. Quelle sono onde di plasma che riverberano attraverso il campo magnetico del sole.
In che modo la polvere li modifica?
Due modi.
– La massa aggiunge inerzia. La polvere pesante rende più difficile la resistenza del plasma. L’energia viaggia più lontano nella corona prima di scaricare il suo calore.
– La carica potenzia l’interazione. L’elettricità statica sulla polvere amplifica le collisioni tra le particelle e il campo magnetico. L’energia viene rilasciata localmente. Riscaldamento istantaneo.
“Se prevale la massa di polvere, l’energia delle onde può viaggiare più lontano”, osserva Ayaz. “Se gli effetti della carica di polvere dominano… il riscaldamento delle particelle.”
L’equilibrio sposta l’obiettivo. Il punto in cui atterra l’energia determina il punto in cui la temperatura aumenta. La polvere non è solo detriti. È un conduttore di distribuzione dell’energia.
Dobbiamo ripensare il modello. Le missioni future necessitano di sensori di polvere migliori. Non è più un rumore di fondo opzionale.
Resta una domanda.
La polvere è solo di passaggio? O sta effettivamente dando forma alla tempesta? Non lo sappiamo ancora. Stiamo appena iniziando a vederlo.
