Cela n’a aucun sens. La surface du soleil brûle à 9 932 degrés Fahrenheit. La couronne ? Des millions de degrés plus chauds. Nous le savons depuis des années. Cela brise la thermodynamique de base.
Maintenant, il y a un indice. Poussière.
Plus précisément, la poussière cosmique chevauche des ondes magnétiques. Il ne s’agit pas ici d’électrons ou d’ions, qui occupent le devant de la scène depuis des décennies. C’est du courage.
Syed Ayaz, de l’Université d’Alabama, mène la charge. Son équipe a examiné les données de la Parker Solar Probe de la NASA. Le vaisseau spatial a contourné la couronne à 3,8 millions de milles. C’est dangereusement proche.
Vous connaissez le corona. Ce halo fantomatique lors d’une éclipse totale. Il semble sombre comparé au disque blanc de la photosphère. Pas parce qu’il fait froid. Mais parce que c’est mince. Plasma peu distribué éclipsé par son volume ailleurs.
“Depuis des décennies, les chercheurs se concentrent principalement… Nos travaux ajoutent un nouvel ingrédient.”
Voici le kicker. Parker n’a pas de détecteur de poussière. Pourquoi? Parce que les scientifiques ne pensaient pas que la poussière survivait à la chaleur. Ils pensaient que ça se vaporiserait. Cela ne pouvait pas avoir d’importance.
Ils avaient tort. Ou du moins, il leur manquait quelque chose.
L’expérience FIELDS de Parker a mesuré des pointes électromagnétiques. Des sauts de tension qui ne devraient pas se produire. Ayaz réalisa ce qui frappait le navire. De minuscules grains de poussière. Avancer vite. Ils s’écrasent sur le vaisseau spatial et créent des nuages de particules chargées.
Cette charge interagit avec le vent solaire. Il frappe les vagues Alfvén. Ce sont des ondes de plasma qui se répercutent à travers le champ magnétique solaire.
Comment la poussière les modifie-t-elle ?
Deux manières.
– La masse ajoute de l’inertie. Une poussière épaisse rend le plasma plus dur. L’énergie voyage plus loin dans la couronne avant d’évacuer sa chaleur.
– La charge augmente l’interaction. L’électricité statique sur la poussière amplifie les collisions entre les particules et le champ magnétique. L’énergie est libérée localement. Chauffage instantané.
“Si la masse de poussière domine, l’énergie des vagues peut se propager plus loin”, note Ayaz. “Si les effets de charge de poussière dominent… le chauffage des particules.”
La balance déplace la cible. L’endroit où l’énergie atterrit détermine l’endroit où la température atteint des sommets. La poussière n’est pas que des débris. C’est un conducteur de distribution d’énergie.
Il faut repenser le modèle. Les futures missions auront besoin de meilleurs capteurs de poussière. Ce n’est plus un bruit de fond facultatif.
Une question persiste.
La poussière ne fait que passer ? Ou est-ce que cela façonne réellement la tempête ? Nous ne le savons pas encore. Nous commençons tout juste à le voir.
