I finanziamenti alla scienza americana si stanno riducendo. Veloce. Quindi un team dell’UCLA ha fatto quello che farebbe qualsiasi accademico razionale di fronte a un vuoto di budget: si è rivolto a OnlyFans.
Ma non aspettarti nulla di piccante.
L’account, soprannominato OnlyMarms, non presenta altro che filmati di marmotte dal ventre giallo. È un trucco disperato e creativo per mantenere in vita uno studio ecologico durato decenni in un’era di austerità federale.
Perché i dati a lungo termine sulle marmotte sono importanti
Daniel Blumstein, il professore di ecologia e biologia evoluzionistica dell’UCLA che guida questo peculiare snodo, non ha avuto l’idea in una sala riunioni. Gli è venuta in mente mentre fissava uno schermo.
“Passo molto tempo aspettando che le mie parole facciano le cose”, ha detto a WordsSideKick.com. “Ho avuto l’idea una mattina lenta.”
La reazione del suo studente laureato è stata immediata: “Dobbiamo farlo!”
Perché le marmotte? Perché adesso?
Il Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL), situato vicino a Crested Butte, in Colorado, osserva le marmotte dal ventre giallo (Marmota flaviventer ) dal 1962. Questa non è una moda nuova. È il secondo studio continuo più antico del suo genere sulla Terra. I ricercatori hanno fino a 65 anni di dati granulari sulle dinamiche della popolazione, sulle strutture sociali e sui comportamenti anti-predatori.
Stanno rispondendo a domande importanti: Come rispondono gli animali a un ambiente in rapido cambiamento?
La specie dal ventre giallo è diffusa nelle Montagne Rocciose e in alcune parti della California. Sono scoiattoli di terra delle dimensioni di un gatto. Sono diurni. Vivono in gruppi sociali. Questi tratti li rendono soggetti ideali per l’osservazione comportamentale che abbraccia generazioni.
Il precipizio dei finanziamenti
La ricerca a lungo termine è costosa.
La raccolta di dati in oltre 60 anni richiede attrezzature, viaggi, manutenzione e stipendi. Non è economico.
Con i budget federali tagliati e le sovvenzioni scientifiche in via di esaurimento, il “contesto difficile per i finanziamenti” ha forzato la mano a Blumstein. Aveva bisogno di contanti per le provviste. Aveva bisogno di una copertura aerea. I cicli tradizionali delle sovvenzioni sono troppo lenti per la crisi attuale.
Quindi, il 17 giugno, il progetto annunciato su Instagram:
“lo stato dei finanziamenti è così pessimo che ci rivolgiamo a OnlyFans… ‘OnlyMarms’.”
Cosa c’è su OnlyMarms?
Se speri in contenuti osé che coinvolgano roditori scavatori, fermati adesso.
Blumstein è stato schietto riguardo alle aspettative.
“Sono quasi tutti contenuti di categoria G”, ha detto. “Le marmotte giocano. Si comportano in modo carino. Scavano. Portano le piante nelle loro tane.”
È la loro normale routine. Occasionalmente, una rissa potrebbe spingere la valutazione a PG. Ma questo è tutto.
Emily Renkey, un’altra ricercatrice del progetto, ha notato che sperano di aggiungere presto filmati di cuccioli di marmotta. L’obiettivo non è solleticare. È impegnarsi.
“Permettiamo alle persone di avere abbonamenti gratuiti e di chiedere consigli”, ha spiegato Blumstein. L’economia è brutale, però. OnlyFans mantiene il 20%. Le tasse danno un altro morso.
Le entrate sono minime. “Non molto”, ha ammesso Blumstein. Certamente non sostituirà i dollari federali che hanno guidato la scoperta scientifica statunitense dagli anni ’50.
Funziona?
Finanziariamente? Appena.
Dal punto di vista del coinvolgimento? Forse.
Dal suo lancio, più di un mese fa, la pagina OnlyMarms ha registrato 735 visite e accumulato 44 fan paganti. Questa non è una sensazione virale. È un inizio.
Ma qui c’è un vantaggio secondario che il denaro non cattura direttamente: la consapevolezza del pubblico.
Renkey sostiene che la piattaforma funge da strumento educativo.
“Nel complesso penso che questo possa essere un modo straordinario per insegnare alle persone di più sul comportamento sociale degli animali”, ha detto. “Che a volte può essere difficile da osservare.”
Attraverso le videocamere che alimentano l’abbonamento, anche i ricercatori imparano di più. Ottengono scorci ravvicinati che potrebbero perdere durante l’osservazione casuale sul campo.
Un compromesso pragmatico
Intendiamoci: nessun mammifero ha firmato un contratto.
Blumstein ha riconosciuto l’assurdità di ottenere il consenso delle marmotte. Ma l’alternativa è il silenzio. Nessun dato. Nessuna scoperta.
I fondi raccolti, per quanto esigui, tornano allo studio. Aiutano a proteggere queste creature in un mondo che si sta riscaldando, cambiando e diventando sempre meno ospitale per la fauna selvatica.
“Stiamo utilizzando questi fondi per aiutare a continuare gli studi”, ha detto Blumstein. “Il che fornisce informazioni preziose su di loro.”
Il modello di finanziamento federale sta crollando. I ricercatori stanno improvvisando. Stanno pubblicando video di animali carini per tenere le luci accese. È divertente. È frustrante. E al momento, è l’unico modo per mantenere attivo lo studio sulle marmotte più longevo al mondo.
Il sole sta tramontando sulla stazione di campo delle Montagne Rocciose. La telecamera gira. Una marmotta scava.
