Udaranya tidak enak hari ini. Jika Anda berada di Boston, New York, atau Toronto, Anda pasti mengetahuinya. Asap tebal akibat kebakaran hutan yang terjadi di Ontario dan Minnesota telah menyebar ke selatan. Bukan hanya kabur; itu berbahaya. Pihak berwenang meminta warga untuk tetap berada di dalam rumah dan menjaga agar sepeda olahraga tetap diam.
Jumlahnya sangat mencolok. 858 kebakaran sedang terjadi di Kanada saat ini. Hampir 200 di antaranya berada di Ontario saja. Di Minnesota, 17 kebakaran di sepanjang tepi utara telah memicu deklarasi darurat. Upaya penindasan sedang dilakukan, namun kondisinya kering.
Ini bukanlah kebakaran jarak jauh yang tidak berdampak ke mana pun orang pergi. Setidaknya.
Di Ontario, api berada di utara Danau Superior. Dekat dengan taman nasional. Lebih dekat dengan komunitas First Nation. Enam komunitas berada di bawah perintah evakuasi sekarang. Properti hilang.
Ketua Dewan Agung Linda Debassige berbicara mewakili komunitas Namaygoosisagagun di Ontario utara. Kota mereka hancur. Api yang bergerak cepat merenggut sejumlah rumah. Mengambil bangunan komunitas. Meninggalkan reruntuhan di tempatnya.
Apakah ini normal di Kanada? Tentu saja, kebakaran adalah bagian dari lanskap di sini. Namun kecepatan wabah ini tidak demikian. Volumenya juga tidak.
Para ahli menunjuk pada cuaca. Khususnya, kurangnya curah hujan pada akhir Juni yang diikuti dengan panas yang tiada henti. Sebuah “kubah panas”—tekanan tinggi yang terperangkap di atas daratan—terletak seperti penutup. Ini memerangkap udara hangat. Ini juga memerangkap asap.
Panas mengeringkan tanah. Itu mengubah tanaman menjadi tinder. Kemudian, udara yang tidak stabil mulai muncul. Badai pun terbentuk. Angin kencang menerpa. Apinya melonjak.
Hasilnya? Detroit, Toronto, dan Minneapolis baru-baru ini mendapat penghargaan yang meragukan karena memiliki kualitas udara terburuk di seluruh dunia, menurut IQAir.
Mengapa ini sangat menyakitkan? Ini bukan hanya jelaga. Ini PM2.5. Partikel kecil yang lolos melewati pertahanan Anda. Jim McDonald, komisaris kesehatan untuk Negara Bagian New York, menjelaskan hal ini secara blak-blakan di media sosial. Partikel-partikel ini bergerak jauh ke dalam paru-paru Anda. Ke dalam tabung pernapasan kecil. Mereka menyebabkan peradangan.
Organisasi Kesehatan Dunia juga mencatat dampak yang lebih luas. Masalah pernafasan semakin parah. Kondisi jantung meningkat. Mata perih. Anak-anak berada dalam bahaya ekstra karena mereka bermain di dekat tanah, tempat asap tenggelam. Pekerja darurat yang terengah-engah di luar berada pada daftar risiko berikutnya.
Pemerintah mengeluarkan peringatan dengan kode warna. Peringatan oranye bukanlah saran. Ini adalah arahan:
– Batalkan latihan di luar ruangan.
– Tutup jendelamu.
– Kenakan masker N95 yang tepat.
– Waspadai bunyi mengi atau nyeri dada. Jika itu terjadi, temui dokter.
Masker tersebut perlu menyaring 95% partikulat. Tapi jangan hanya mengambil masker apa pun dari Amazon. Salinan palsu ada di mana-mana. Periksa sertifikasi pemerintah. Saat ini, banyak kota yang membagikan masker di pusat-pusat setempat. Periksa sumber daya lokal untuk Kanada atau Amerika jika Anda khawatir.
Ini bukanlah masalah baru. Itu yang lama semakin keras. Kebakaran hutan terjadi secara alami di hutan boreal, yang banyak terjadi di Kanada. Tapi lihat skalanya.
Pada tahun 2023, 15 juta hektar terbakar. Itu lebih besar dari Inggris. Tahun ini, luas lahan sudah mencapai 8,3 juta hektar pada bulan-bulan awal. Petir menyambar sekitar setengahnya. Manusia memicu sisanya. Namun kekeringan membuat kedua skenario tersebut mungkin terjadi.
Dan kekeringan ini bukan suatu kebetulan. Perubahan iklim meningkatkan termostat. Gelombang panas semakin kuat. Musim dingin semakin sejuk. Musim dingin yang lebih sejuk berarti pertumbuhan tanaman lebih awal. Lebih banyak bahan bakar di darat. Lebih sedikit salju.
Salju berwarna putih. Itu mencerminkan matahari. Itu membuat segalanya tetap tenang. Tidak ada salju? Tidak ada refleksi. Panaskan saja. Tanah menyerapnya. Tanaman mengering. Api menunggu.
Ini adalah lingkaran yang telah kami kenal selama bertahun-tahun. Ilmunya jelas. Asapnya ada di sini sekarang. Anda tidak dapat berdebat dengan apa yang Anda lihat di luar jendela. Cukup gunakan masker, tutup tirai, dan cobalah bernapas.
