Moscou, Russie. 24 mars 1921. C’est là que Vasily Vasilyevich Smyslov est né. Il le quittera le 27 mars 2010, trois jours seulement après son 89e anniversaire.
Ce n’était pas un joueur bruyant. Il n’était pas tape-à-l’œil. Smyslov était un maître d’échecs russe caractérisé par sa patience. Puis précision de positionnement. Ensuite, une technique de fin de partie si serrée qu’elle pourrait étouffer l’espoir d’un adversaire.
La surprise de 1957 contre Botvinnik
La plupart des fans d’échecs connaissent Mikhail Botvinnik. Il était la machine. Le favori soviétique. L’homme que tout le monde attendait pour dominer la scène des échecs du milieu du siècle.
Puis vint 1957.
Smyslov est monté sur le ring et a remporté le titre de champion du monde face à Botvinnik. Ce fut un choc énorme. Non pas parce que Smyslov était inconnu. Il était respecté. Mais Botvinnik était la norme. Le battre exigeait plus que du talent. Cela nécessitait un type spécifique de contrôle étouffant.
Smyslov montra sa main avec une légère pression. Il n’a pas réussi à occuper ce poste. Il a déjoué. Il a attendu. Et quand le moment était venu, il a frappé.
Le match retour
Le titre n’est pas resté longtemps chez Smyslov.
En 1958, Botvinnik prend sa revanche. Le match retour était une autre bête. Smyslov n’a détenu la couronne qu’un an. Botvinnik a récupéré le titre. Ce cycle – gagner, puis perdre – fait partie de ce qui rend cette époque si convaincante.
Smyslov n’a plus jamais remporté le Championnat du monde. Mais cette édition de 1957 reste l’un des chapitres les plus élégants de l’histoire des échecs.
Un livre pour les obsédés de la fin du jeu
Si vous voulez voir ce que pensait Smyslov, regardez son livre de 1983 : Les 125 jeux sélectionnés de Smyslov.
Ce n’est pas une collection de sacrifices tape-à-l’œil. C’est une étude de subtilité. Le livre présente son talent artistique en fin de partie. Vous pouvez voir comment il extrait l’eau d’une pierre. Comment il transforme un léger avantage en une victoire inévitable.
Son style était précis. C’était propre. C’était patient.
Il y a une raison pour laquelle les étudiants d’échecs étudient encore ses parties des décennies plus tard. À l’ère du calcul de la force brute, Smyslov proposait quelque chose de plus rare.
Contrôle.
Il est mort à Moscou. Les jeux restent. Ils enseignent toujours.
