Silvio Sinibaldi le dit clairement. L’activité humaine entrave l’exploration. 🌑
Nous y retournons. Très bientôt. Le programme Artemis ne se résume pas à des paroles, la NASA envoie des gens au pôle Sud, puis peut-être rester un moment dans une base, ce qui signifie plus de voyages, plus de fusées. Beaucoup plus.
Et c’est là que nous avons un problème. Une nouvelle étude vient de tomber. Les gaz d’échappement de nos atterrisseurs contiennent du méthane. Beaucoup. Il ne reste pas en place. Il vole autour de la surface lunaire. Et ce faisant, il pourrait contaminer de manière permanente des glaces anciennes qui pourraient contenir les secrets du début de la vie.
“Notre activité peut effectivement entraver l’exploration scientifique.”
Pensez-y une seconde. Nous montons là-haut pour trouver des réponses sur l’origine de la vie, mais le simple fait d’y aller pourrait détruire la réponse avant que nous la voyions. 🧬
Des fossiles gelés ?
Pourquoi le méthane est-il important ici. Bien. Il y a de la glace. Des cratères sombres, à jamais ombragés près des pôles. Ce sont des chambres fortes froides. Ils contiennent des débris d’astéroïdes et de comètes qui se sont écrasés sur la Lune il y a des milliards. Ce truc comprend des molécules organiques prébiotiques.
Qu’est-ce que c’est exactement ? Ingrédients pour la vie. Peut-être exactement le genre qui a déclenché la biologie sur Terre.
Sur notre propre planète, nous avons perdu presque toute l’histoire moléculaire. La tectonique et l’érosion ont tout englouti. La lune est différente. C’est stagnant. Froid. Sec. Les puits de glace constituent un instantané préservé de la chimie prébiotique. Si nous étudions cette glace, nous pourrions enfin combler le fossé dans la compréhension de la façon dont la chimie morte devient une biologie vivante.
Mais attendez. Nous allons entrer par effraction.
L’étude simule les atterrissages d’Artemis au pôle Sud. Du méthane sort du moteur. Sur Terre, une atmosphère emprisonne les gaz ou les mélange. Sur la lune ? Il n’y a pas d’ambiance.
Le gaz ne flotte pas doucement. Ça vole.
“Leurs trajectoires sont essentiellement balistiques”, explique la physicienne Francisca Paiva.
Ils sautent. D’un endroit à un autre. Rapide. En moins de deux jours lunaires, le panache atteint le pôle Nord. En une semaine lunaire, soit environ sept mois terrestres, 42 % de ce méthane est piégé au pôle Sud, là où il a commencé, se mélangeant directement à ces anciennes et précieuses poches de glace. Les preuves sont submergées par l’échappement.
Ce n’est pas une fuite lente. C’est une contamination rapide. Le signal pur est noyé par le bruit de nos moteurs.
Réparer le problème
Le jeu est-il terminé. Probablement pas encore. Paiva souligne qu’une chose pourrait aider. Si nous visons des points d’atterrissage plus froids, le méthane pourrait ne pas se propager aussi rapidement ni se propager aussi largement. Mais cela nécessite de mieux connaître la mécanique de la Lune et d’examiner tous les produits chimiques que nos fusées crachent, pas seulement le méthane.
Il y a aussi des questions philosophiques plus importantes. Nous avons des lois. De vraies lois. Protéger l’Antarctique, protéger les parcs nationaux sur Terre des déchets et des empreintes humaines. La lune ne devrait-elle pas avoir les mêmes protections ?
La glace est fragile. L’histoire n’a pas de prix. Mais nos moteurs sont bruyants.
Peut-être que nous atterrirons ailleurs. Peut-être que nous volons plus lentement. Peut-être réalisons-nous que nous ne pouvons pas gagner sur deux tableaux : un accès total et une préservation totale. Qu’est-ce qui compte le plus : mettre des troupes sur le terrain ou garder l’échantillon pur à des fins scientifiques ?
Nous construisons les outils nécessaires. Nous n’avons pas vraiment décidé si nous sommes prêts à payer le prix scientifique pour y parvenir. L’échappement arrive malgré tout.
