Na oslavu svého 36. výročí odhalil Hubbleův vesmírný dalekohled NASA/ESA nový velkolepý snímek mlhoviny Tee, který je víc než jen pěkný pohled. Porovnáním těchto nových dat s pozorováními před deseti lety mohou astronomové pozorovat vývoj hvězd, ke kterému dochází v překvapivě „lidských“ časových měřítcích.
Vesmírná kolébka v pohybu
Trojitá mlhovina (také známá jako Messier 20), která se nachází v souhvězdí Střelce, je rozsáhlá oblast plynu a prachu, kde se rodí nové hvězdy. Ačkoli se zdá, že dokončení těchto nebeských procesů obvykle trvá miliony let, dlouhá životnost HST umožnila vědcům zaznamenat skutečné změny v této mlhovině během pouhých několika desetiletí.
Nový snímek odhaluje turbulentní prostředí tvořené masivními, neviditelnými hvězdami poblíž. Tyto hvězdy vyzařují silné ultrafialové větry, které vytvářejí obří „bublinu“ ve vesmíru, stlačují plyn a prach, a tím spouštějí nové vlny tvorby hvězd.
“Space Sea Slug” a jeho plazmové trysky
Středobodem nových snímků je rezavě zbarvený oblak, který astronomové poeticky nazvali “Kosmický mořský slimák” kvůli jeho podobnosti s mořským slimákem plazícím se oceánem. Tato struktura slouží jako druh laboratoře pro studium toho, jak mladé hvězdy interagují se svým prostředím:
- Herbig-Haro 399: Na levém „rohu“ mořského slimáka astronomové objevili plazmový výtrysk – proud hmoty vyvržený mladou protohvězdou. Porovnáním současných pozorování s daty z roku 1997 mohou vědci měřit rychlost těchto emisí a vypočítat energii vstupující do mlhoviny.
- Protitrysky: Vpravo dole od této formace klikaté oranžové a červené čáry označují „protiproud“, který poskytuje symetrický pohled na aktivitu protohvězdy.
- Světelná eroze: Zelený oblouk vedle “hlavy” naznačuje, že cirkumstelární disk (prstenec hmoty kolem hvězdy) je aktivně ničen intenzivním ultrafialovým zářením blízkých hmotných hvězd.
Životní cyklus prachu a světla
Obraz zdůrazňuje probíhající boj mezi světlem a hmotou. V celé mlhovině proudí vzhůru proudy jasně žlutého plynu, kde ultrafialové světlo roznáší tmavě hnědý prach a vytlačuje jej.
“Mnoho hřebenů a svahů tmavě hnědého materiálu bude přetrvávat ještě několik milionů let, protože ultrafialové světlo z hvězd pomalu spotřebovává plyn.”
Zatímco nejhustší tmavé oblasti skrývají právě vznikající protohvězdy, jasně oranžové koule roztroušené po celém poli představují hvězdy, které již dokončily svou formaci a úspěšně vyčistily prostor kolem sebe.
Proč je to důležité?
Toto výroční vydání není jen oslavou dlouhověkosti HST; to svědčí o hodnotě dlouhodobého astronomického sledování. Přehodnocením stejných souřadnic pomocí pokročilejších a citlivějších kamer umožňuje Hubble vědcům jít nad rámec pouhého „snímků“ vesmíru a místo toho vytvořit „newsreel“ kosmického vývoje.
Jak hvězdy dál září a jejich záření ničí okolní mraky, plyn a prach z mlhoviny nakonec zmizí a zanechají za sebou jen hvězdy zrozené v jejích hlubinách.
Závěr: Nejnovější pohled HST na mlhovinu Tee ukazuje, že i ty největší kosmické procesy lze pozorovat v reálném čase a poskytuje zásadní pohled na to, jak novorozené hvězdy utvářejí vesmír kolem sebe.
