Все починається з піксельної істоти, яку треба погодувати. Забудьте про складні уроки життя, які дає виховання справжньої дитини; тут було простіше. Простіше. Ви кликали, годували, повторювали знову і знову, поки цифровий звір не гинув. Цей простий цикл захопив уяву цілого покоління в той момент, коли інтернет позбавлявся свого dial-up минулого.
Перша хвиля припала на 19 Тамагочі від Bandai у 1997 році. Пластикові яйця. Крихітні екрани. Паніки. Але до 1999 року середа змістилася з портативних пластикових пристроїв у браузер. Два британські студенти, Едам Пауелл та Донна Вільямс, побачили можливість. Вони хотіли не просто створити симулятор вихованця. Вони створили економіку.
Вони назвали її Neopets.
Концепція була оманливо простою. Ви заводили Neopet, давали йому ім’я та дбали про нього. Але магія полягала не у відході. Вона була у головоломках. Користувачі грали в клон Match-3, словесні пошуки та стратегічні ігри, щоб заробити “Neopoints” (NP). Ці окуляри дозволяли купувати їжу, одяг та аксесуари для їх цифрових вихованців. Це була гейміфікована економіка ще до того, як термін з’явився в корпоративному лексиконі.
І це спрацювало. Агресивно.
До 2001 року сайт мав понад 5 мільйонів унікальних відвідувачів на місяць. До 2002 року він придбав компанією The Learning Company за 100 мільйонів доларів. Студентський проект, куплений за дев’ятизначну суму. Але гроші не були єдиною річчю, яка росла на Neopets. Так само зростали і скандали.
Зв’язок із Церквою Саєнтології
Тут історія перестає бути милою і стає підозрілою.
The Learning Company була випадковим технологічним покупцем. Вона належала Церкві Саєнтології. Або точніше її дочірнім компаніям. Коли відбулася угода, церква не приховувала своїх намірів. Вони бачили у Neopets не гру, а інструмент для вербування молоді.
Критики вказували на очевидний зв’язок. Генеральний директор The Learning Company того часу Рік Хітт був саєнтологом. Раптове багатство ресурсами сайту, структура спільноти, спосіб, яким він утримував дітей годинами, — все це виглядало як вирва.
«Інші побоюються, що саєнтологічне походження генерального директора компанії доводить, що сайт є спробою заманити дітей до Церкви Саєнтології».
Чи це так? Церква заперечувала це. Вони називали звинувачення “теоріями змови”. Але візуальна сторона була жахливою. Батьки входили на сайт, щоб перевірити своїх дітей та їх цифрових вихованців, і опинялися на сайті, що належить спірній релігійній організації. Маркетингові команди Neopets розміщували рекламу, яка відчувалася менше як оновлення гри та більше як ідеологічний тиск.
Страх був справжнім. Діти вразливі. Вони довіряють екрану. І якщо екран належить до церкви, яка розглядає невіруючих як ворогів, батьки мають право бути стурбованими.
Маркетинг для дітей
Крім релігійного аспекту, існувала проблема самого маркетингу. Неопет був побудований на залученні. А залучення рухається нагородами.
Сайт використовував стандартні практики веб-реклами, але його аудиторія була молодшою за 18 років. Критики стверджували, що межу між контентом і рекламою було розмито. Діти грали у головоломку. Вони заробляли Neopoints.
Механіка віртуального володіння
Neopets – це саме те, що випливає з назви. Веб-сайт. Ви створюєте цифрового вихованця. Дбайте про нього. Почати грати безкоштовно. Сайт існує завдяки рекламі та маркетинговим партнерствам – модель, яку ми розберемо пізніше. Але зараз ми зосередимося на самих вихованцях.
У вас є чотири слоти. Ось і все. Чотири істоти на обліковий запис. І вам доступно п’ятдесят три види. Це не справжні тварини. Це фантастичні гібриди. Дивні комбінації. Милі, але незвичайні.
Годування звіра
В основі лежить простий цикл: годуйте вихованця кожні кілька днів. Якщо не робити цього, він сумує. Або вболіває. Або вмирає. Ставки низькі, але прихильність реальна.
Ви також можете підвищувати їх характеристики. Читайте їм книжки. Це звучить утомливо. Але це негаразд. Це робить їх розумнішими. Вам також потрібні запаси. Їжа. Іграшки. Різний мотлох.
Все це коштує Neopoints (NPs). Валюта Неопії.
Ціни сильно варіюються. Сирний бургер? Можливо, 200 NPs. Рідкісні предмети? Десятки тисяч. Іноді сотні тисяч. Це економіка, побудована на піксельній обмеженості ресурсів. Де взяти ці очки?
Є три основні способи заробити Neopoints, не витрачаючи реальних грошей:
-
Ігри – Понад 140 варіантів. Від простих ігор запам’ятовування до складних тривимірних екшен-сценаріїв. Деякі перевіряють вашу реакцію. Інші – математичні здібності. Дещо вимагають великого словникового запасу.
-
Маркетингові опитування – Заповнюйте їх. Підписуйтесь на партнерські програми. Нудно, але ефективно.
-
Аукціонний будинок – Продавайте предмети. Перепродуйте товари. Використовуйте системи магазинів, щоб перетворювати сміття на скарби.
Автори Neopets не просто так кидають довільні деталі лора перед гравцями. Вони вибудовують наративи, які реально змінюють карту Неопії. Іноді вони також спираються на спільноту. Це найбільше видно, коли конкретна гра або складна головоломка змушує вас вибрати сторону. Вихід має значення. Можуть з’явитись нові регіони. Повторюваний лиходій може зібрати речі і залишити континент.
Візьмемо Тиранію. Вона не завжди виглядала так. Монстри вторглися, ставки були реальними, і гравцям довелося вступити в Тиранійський Бойовий Дім, щоб відобразити їхній напад. Перемога (чи поразка) змінила ландшафт. Це було просто декоративним текстом. Це був геймплей із наслідками.
Наука, що стоїть за привабливістю Neopets
То чому це продовжує повертати людей? Це не лише ностальгія. Це дизайн. Neopets — один із «найліпших» сайтів в інтернеті. Це маркетинговий термін, але він тут застосовується. Це означає високе утримання користувачів. Користувачі не просто заходять; вони затримуються. Вони керують своїми аватарами, торгують предметами та вирішують щоденні головоломки. Емоційні інвестиції високі. Вам небайдужий цей конкретний Піт, тому що ви годували його, одягали та спостерігали, як він набирає рівні протягом місяців.
Аспект спільноти посилює це. Коли сюжетна лінія загрожує неопії, весь сервер рухається разом. Це створює спільну історію. Ви не можете отримати це в однокористувальницькій грі. Соціальний контракт Neopets перетворює випадкові кліки на щоденні звички.
Ліцензування та вихід за межі браузера
Ця лояльність конвертується у долари. Бренд використав свою величезну базу користувачів через ліцензійні угоди. Neopets не залишилися лише у браузері. Вони розширились.
Подумайте про іграшки. Про плюшеві ведмедики. Про колекційні карти. Це не просто мерч. Це розширення цифрової ідентичності. Коли ви купуєте плюшеву іграшку Neopets, ви купуєте ту саму привабливість. Впізнаваність бренду сильна, тому що користувачі активні.
“Креативна команда Neopets створює сюжетну лінію, яка допоможе сформувати Неопію.”
Цей вплив виходить за межі просто ігор. Команда наративу слухає. Якщо користувач вирішує головоломку певним чином, історія змінюється. Це петля зворотного зв’язку. Гра рухає історію. Історія рухає гру.
Де ще з’являлися Neopets? Ліцензія торкнулася різних лінійок товарів та, можливо, цифрових спін-оффів. Ключ тут – у послідовності. Персонажі та світи залишаються впізнаваними на всіх платформах. Ця присутність у різних медіа посилює «липкість». Це вже не просто веб-сайт. Це всесвіт.
Тиранійський Бойовий Дім не був одноразовою подією. Це був тестовий приклад того, як дії користувачів визначають створення світу. І це спрацювало. Ось чому сайт залишається взірцем для інтерактивного оповідання. Монстри не просто зникли. Вони були переможені гравцями. І це область назавжди змінилася.
Питання не в тому, чи залишиться Neopets. Питання в тому, як далеко може розширитися цей всесвіт. Поточна команда знає формулу. Залучайте користувачів. Дозвольте їм впливати на результат. Нагороджуйте їх новим контентом. Це прості механіки, складне виконання. І це працює.
Neopets хоче не просто вашу увагу. Він хоче вашого життя.
Сайт стверджує, що користувачі проводять у середньому 6 годин та 42 хвилини на платформі на місяць. Це не помилка. Це приголомшлива кількість часу для браузерного сайту про вихованців, запущеного наприкінці 90-х років.
Як йому вдається утримувати людей десятиліттями? Це не випадковість. Це майстер-клас у галузі цифрової взаємодії.
Контент-движок, який ніколи не спить
У вас ніколи не закінчаться заняття. Це перше правило утримання користувачів Neopets.
Існує величезна, розгалужена бібліотека міні-ігор. Є предмети для збирання. Є льодяники, які можна з’їсти. Величезний обсяг контенту створює петлю зворотного зв’язку. Ви граєте в одну гру. Отримуєте предмет. Використовуєте цей предмет, щоб грати в іншу гру. Ви почуваєтеся продуктивним, хоч насправді просто натискаєте кнопки.
І команда, що стоїть за лаштунками, не дає розслабитись.
Виходять нові ігри. Розпочинаються конкурси. Істоти еволюціонують. Сюжетні лінії змінюються. Якщо ви відлучитеся на тиждень, то повернетеся в зовсім інший світ. Страх пропустити щось важливе (FOMO) вбудований у сам код сайту.
Побудова цифрового будинку
Йдеться не лише про ігри. Йдеться про те, з ким ви граєте.
Неомейл (Neomail) Неодрузья (Neofriends). Форуми.
Це не просто функція. Це є соціальна інфраструктура. Користувачі створюють власні мікроспільноти. Ви обговорюєте дієти своїх вихованців. Обмінюєтеся предметами. Скаржитесь на коливання ринку.
“Люди проводять більше часу на сайті, спілкуючись з друзями та заводячи нових.”
Цей соціальний прошарок створює почуття приналежності. Залишити сайт feels like abandoning a friend group.
Нескінченна рутина
Ось у чому хитрість. Тут немає «стану перемоги».
У Neopets немає фінального боса, якого треба перемогти. Немає останнього досягнення, яке б говорило: «Ви закінчили».
Натомість ви отримуєте нагороди за те, що заходите на сайт.
Заходьте? Отримуєте Нео-окуляри (Neopoints).
Витрачаєте час? Отримуєте предмети.
Накопичує окуляри? Купуєте більше предметів.
Це нескінченна петля нагромадження. Мета не в тому, щоби закінчити. Мета полягає в тому, щоб збирати. Оптимізувати. Стати найбагатшим вихованцем у галереї.
Реферальні винагороди
Є ще один шар у машині лояльності.
Neopets винагороджує вас за залучення нових гравців. Реферальна програма стимулює вас перетворювати друзів на гравців. Ви стаєте рекрутером. Ви інвестуєте свій соціальний капітал у зростання платформи.
За межами браузера: ліцензований мерч
Колекційна карткова гра Neopets – лише один шматочок головоломки.
Wizards of the Coast, гіганти, що стоять за Dungeons & Dragons і Magic: The Gathering, ліцензували персонажів. Вони випустили повноцінну CCG (collectible card game).
Це був не просто gimmick (пустушка). Гравці створювали власні колоди. Кожен гравець мав унікальну стратегію. Ви перемагали супротивників у аренних боях, використовуючи предмети та зброю.
Але міст назад у цифровий світ.
У кожному наборі карток був код. Введіть цей код на сайті Neopets. Отримайте спеціальні внутрішньоігрові предмети.
Фізичні карти конвертувалися на цифрову цінність. То справді був блискучий крос-медійний цикл.
Компанія Thinkway Toys пішла далі.
Шестидюймові фігурки. Плюшеві версії істот. Ви могли тримати свого цифрового вихованця в руках.
Потім з’явилися відеоігри.
У 2004 році Sony Software Entertainment випустила *Neopets: The
Маховик хайпа вже розкрутився. 2006 року Warner Bros. мала випустити комп’ютерно-анімаційний фільм за мотивами Neopets. Джон А. Девіс режисував “Джиммі Нейтрон: Хлопчик-геній”, тому в студії знали, як працювати з CGI-персонажами. У студії було укладено багатопроектну угоду. Це не був разовий випадок. Попереду чекали ще більше фільмів.
Але перш ніж магія могла перекочувати на великий екран, самому сайту потрібно було вижити. Хто ним володів? Як він генерував прибуток? І наскільки простий веб-проект став глобальним феноменом?
Преміальний поворот
Безкоштовний доступ нікуди не зникав. І не найближчим часом. Основний досвід залишався відкритим всім. Але компанія розуміла, що їй потрібне джерело доходу, яке не залежить виключно від кліків по рекламі.
На сцену виходить Neopets Premium.
Ціна становила 7,99 доларів на місяць. Для дитячого сайту це звучало дорого, але переваги були відчутними. Користувачі отримували інтерфейс без реклами. Одного цього факту було достатньо, щоби привернути увагу. Рекламодавці не люблять тертя.
Окрім чистого браузера, учасники отримували доступ до спеціальних форумів. Співтовариство ставало згуртованішим. Вони також одержували портал Neopets. Уявіть собі My Yahoo — домашню сторінку, що налаштовується, де жили ваші вихованці і новини.
Також було надано адресу електронної пошти Neopets. Проста утиліта, але вона тримала користувачів усередині екосистеми. Пошук магазинів на Marketplace також отримав оновлення. Знаходити рідкісні предмети стало простіше. Заробляти Neopoints стало вигідніше.
Це був тонкий зсув. Безкоштовні користувачі грали в гру. Користувачі преміум-класу оптимізували його.
За кадром
Прихована від очей інфраструктура була не менш важливою, ніж зовнішнє оздоблення. Команда Neopets не просто опублікувала зображення. Вони вели складну економіку.
Кожна транзакція, кожна транзакція, кожна взаємодія з домашнім улюбленцем була записана. Сайт повинен був обслуговувати тисячі одночасних користувачів без збоїв. Сервери гули. Код було вдосконалено.
Власником була плаваюча мішень. Ранні інвестори поступилися місцем стратегічним партнерам. Мета завжди була одна – зростання. Але зростання потребувало стабільності.
Угода з Warner Bros. стосувалася не лише брендингу. Це була проблема перевірки. Голлівуд не підписався на флеш-гру. Записувалися на культурну хвилинку.
Ним став Неопец.
Преміум-сервіс фінансував це розширення. Це перетворило випадкових відвідувачів на лояльних користувачів. Ці користувачі залишалися довше. Вони витрачали більше часу. А в епоху цифрових технологій час є валютою.
Сайт розвивався. Він повинен був. Безкоштовна модель привабила мільйони. Преміальна модель їх стримала.
Це був крихкий баланс. Забагато платних бар’єрів, і ви втратите натовп. Занадто мало, і ви втратите ресурси проекту. Неопец пройшов тонку лінію.
Зараз фільм призупинено. Але двигун ще працює. Домашні тварини чекають. Економіка стабільна.
що далі Ніхто точно не знає.
Від проекту гуртожитку до покупки Viacom
Все почалося в 1999 році. Двоє британських студентів коледжу, Адам Пауелл і Донна Вільямс, створили Neopets як маленький сайд-проект. Пауелл відповідав за код, а Вільямс малював домашніх тварин. Вони не ставили за мету підкорювати Інтернет. Вони просто хотіли створити цікавий веб-сайт для своїх однокурсників. Результат? Велика кількість внутрішніх жартів і британського сленгу. Ця спадщина продовжується донині. Такі слова, як «сірий», зберігають оригінальний смак.
Потім популярність злетіла. Гострий.
Вони швидко стали переповнені. Тому вони продали сайт Дугу Дорінгу, експерту з маркетингових досліджень. Дорінг не вигнав творців. Він залишив їх у команді. Він переніс штаб-квартиру до Південної Каліфорнії. Його мета? Побудуйте «медіа-імперію» навколо домашніх тварин.
Стратегія працювала, поки гроші не стали занадто великими, щоб їх ігнорувати.
У червні 2005 року цифри стали надто високими. Dohring продав Neopets компанії MTV, підрозділу Viacom. Вартість угоди склала 160 мільйонів доларів. Дорінг залишився в компанії після угоди. Але справжньою історією була база користувачів.
Наскільки великим був Neopets на піку свого розвитку?
На момент продажу Neopets повідомив про 92 мільйони акаунтів. Ця цифра здається величезною. Проте багато користувачів мали кілька облікових записів. Після усунення дублікатів число впало приблизно до 30 мільйонів унікальних користувачів.
Хто були ці люди?
Демографічні дані розповідають дивовижну історію. Це були не лише діти. Діти віком до 13 років становили 39% користувачів. Підлітки віком від 13 до 17 років – 40%. Інші, 21%, були дорослими віком від 18 років.
І ґендерний розподіл був сильно зміщений. 57% користувачів складали жінки. Це найвищий показник для ринку онлайн-ігор, особливо в той час. Промисловість зазвичай домінувала чоловіча аудиторія. Neopets зруйнував цей стереотип.
Viacom купила спільноту, а не просто гру. Демографія показала лояльну та різноманітну аудиторію. Для медійного гіганта це було логічним кроком. Але перехід від химерного студентського проекту до корпоративного активу змінив усе. Вихованці залишилися. Культура змінилася.
Можна подумати, що заробляти гроші на безкоштовній грі неможливо. Але Neopets довів протилежне. Стратегія полягала у кліках. Вона була у зануренні. Генеральний директор Пітер Доерінг назвав це “імерсивною рекламою”. Це відчувалося менше як банерна реклама та більше як сцена з фільму.
Подумайте про продуктову інтеграцію. Ви граєте у гру. Несподівано вам потрібно відповідати на вікторини по серіалу, щоб заробити очки. Або, можливо, ви годуєте свого вихованця їжею з McDonald’s. Можливо, ви граєте в міні-гра від Pepperidge Farm. Маркетинг є. Він замаскований під розвагу. У грі таксі може використовуватися конкретна модель стільникового телефону, призначена для дітей. Спонсор платить за це охоплення.
Також допомагали роздрібні продажі. Були колекційні картки. Фігурки. Плюшеві іграшки. Навіть гра для PlayStation. Але справжньою золотою жилою стали дані.
Перевага даних
Neopets знав своїх користувачів краще, ніж більшість компаній своїх власних клієнтів. Вони мали величезну базу досліджень дітей до 12 років. Це складна демографічна група, яку важко охопити юридично. Закон про захист конфіденційності дітей в Інтернеті створює серйозні перешкоди. Вам потрібен дозвіл батьків. Вам потрібно дотримуватись вимог закону.
До 2006 року у Neopets було понад 50 000 дітей у своїй маркетинговій базі даних. Вони продавали маркетингові дослідження. Чи не персональні дані. Ніколи цього не робили. Вони спиралися на “неперевершений доступ до молодих людей”. Інші компанії сплачували за аналітику. Вони хотіли знати, що подобається дітям. Neopets знав.
Інфраструктура була масштабною. Сервери на базі Linux витримували навантаження. 300 серверів. 1,7 гігабіта пропускної спроможності щодня. Це величезний обсяг даних, що передаються на високій швидкості. Це забезпечувало роботу сайту. Це робило рекламу видимою. Це забезпечувало надходження прибутку.
Проблеми в Неопії
В онлайн-спільнотах неминуче з’являються хулігани. Neopets не є винятком. Компанія бореться з цим, застосовуючи двосторонню стратегію: просвітництво та заморожування акаунтів. Вони ведуть “Соромну стіну” (Wall of Shame), щоб підсвітити поширені види шахрайства. Також існують самопроголошені Новички-Вартові (Newbie Guardians), які допомагають новачкам уникати пасток.
Заморозка облікового запису в Неопії дорівнює смертному вироку. Neopets реагує на підозрілу поведінку, назавжди блокуючи облікові записи. Користувачі можуть почати все спочатку, але втрачають усі Неопійнти, предмети та історію. Тривалі гравці бояться цього. Іноді це видається довільним рішенням. Якось баг дозволяв гравцям отримувати рідкісні предмети кілька разів на день. Чи знали ви про це? Забули? У будь-якому випадку ваш обліковий запис був заморожений.
Схеми обману нагадують інтернет-фішинг. Шахраї хочуть отримати ваші паролі або адреси електронної пошти. Уникайте їх, ніколи не передаючи свій пароль.
Батьки турбуються про маркетинг. Neopets орієнтований на дітей, які не можуть відрізнити ігри від реклами. Іммерсивна реклама розміщує корпоративні ігри поряд із звичайними. Попередження про платну рекламу з’являється майже на кожній сторінці. Але це мало допомагає. Діти ще не можуть розрізнити контент.
Ігри на гроші спричинили скандал. Батькам не сподобався казино-стиль гри. Облікові записи користувачів віком до 13 років заблоковані від доступу до цих ігор. Однак, процес верифікації відсутній. Дитина може легко заявити, що їй 18 років.
Neopets стверджує, що безпека дітей є пріоритетом. Модератори спостерігають за чатами цілодобово. Вони видаляють образливу лексику. Вони перевіряють наявність особистої інформації. Сайт дотримується керівних принципів Дитячої ради з реклами (Children’s Advertising Review Unit, CARU).
Далі ми розглянемо зв’язок Neopets із Саєнтологією.
Світ Неопії
Неопія – це фентезійний світ. Він населений Неопитами та іншими персонажами. Деякі з них добрі. Деякі злі. У світі є кілька галузей. Кожна має унікальні особливості. Отримати доступ до них можна через Карту Неопії (Neopian World Map). Натисніть, щоб увійти. Посилання всередині ведуть до ігор чи магазинів.
Neopets і Саєнтологія
Зв’язок Scientology з Neopets
Історія Neopets — це не просто історія про віртуальних вихованців і піксельні економіки. Вона тісно переплетена з діловими практиками генерального директора Дуга Дорінга. Його зв’язки із Церквою Саєнтології – це не просто фоновий шум. Це структурна особливість.
Дорінг вказаний на сайті Х’юбертівського коледжу адміністрування (Hubbard College of Administration) як практикуючий «Адміністративну технологію» (Administrative Technology). Цей термін відноситься до систем управління, створених Л. Рон Хаббардом, засновником Саєнтології. Дорінг пожертвував понад 250 000 доларів на цілі, пов’язані із Саєнтологією. За свою щедрість він отримав нагороди.
«Використовуючи його [Хаббарда] технологію в кожній діловій діяльності протягом майже двох десятиліть… практично кожен аспект управління моїми компаніями включає використання його адміністративної технології»
Цю цитату не взято із секретного маніфесту. Вона є публічною. Дорінг підтвердив використання цих принципів в інтерв’ю журналу Wired. Він назвав управлінські технології Хаббарда дуже потужними.
Як працює Оргборд у бізнесі
Що це за технологія? У центрі системи лежить Оргборд (Org Board). Абревіатура від “organizing board” (організаційна дошка). Ця система поділяє компанію на сім різних відділів.
- Виконавчий
- Кадровий
- Продажі
- Фінанси
- Навчання
- Маркетинг
- Кваліфікації
Кожен відділ має три підрозділи. Церква Саєнтології стверджує, що Хаббард розробив це у 1965 році. Сам Хаббард підійшов до питання з іншого боку. Він стверджував, що Оргборд використовувався галактичною цивілізацією протягом 80 трильйонів років. Його версія – це просто покращення цієї стародавньої системи.
Чи використовувала Neopets цю технологію для структурування своєї віртуальної економіки? Це залишається предметом спекуляцій. Немає заяв про те, що символи Саєнтології з’являються на веб-сайті Neopets. Але чутки зберігаються. Повідомляється, що співробітників заохочують переходити до Саєнтології. Ці чутки не підтверджені фактами. Вони зберігаються, тому що зв’язок між особистою вірою Доринга та корпоративною стратегією настільки очевидний.
Бізнес за вихованцями
Незважаючи на суперечки, цифри не брешуть. Neopets була гігантом. До лютого 2006 року сайт повідомляв про більш ніж 100 мільйонів користувачів. Це велика аудиторія. Сайт також відстежував понад 150 мільйонів окремих вихованців.
Бізнес-модель розширювалась. Neopets готувалася вийти на мобільний ринок Рінгтони та шпалери для мобільних телефонів були наступним великим джерелом доходу. Цей крок сигналізував про впевненість бренду у своєму охопленні за межами браузера.
Імперія не показувала ознак уповільнення. Суперечки довкола стилю керівництва не обрушили базу користувачів. Навпаки, це додало шар інтриги у досвід користувачів. Користувачі входили, щоб погодувати вихованців, не знаючи про це або не звертаючи уваги на управлінські технології, що керують процесом.
Зростання сайту харчувалося сумішшю залежності та інновацій. Від торгових карток до голлівудських угод, Neopets був скрізь. Кількість користувачів продовжувала зростати. Джерела доходу диверсифікувалися. Зв’язок із Саєнтологією залишалася лише приміткою для багатьох, але ключовим принципом для генерального директора.
Чи має це значення? Для дітей, які годують своїх віртуальних корбатів, мабуть, немає. Для інвесторів та критиків, які спостерігають за перетином віри та технологій, це був приклад того, як особисті системи переконань можуть визначати корпоративну структуру. Імперія Neopets продовжувала зростати. Запитання про її фундамент залишалися відкритими.
