Отношения Уолли Фанк с полётами начались рано. Десятилетняя девочка, получающая свой первый урок, задаёт совершенно иной траекторию, чем большинство. Это было не просто хобби. Это стало навязчивой идеей.
А затем произошёл крушение.
В шестнадцать лет из-за лыжной травмы она была вынуждена сделать перерыв. Восстановление — скучное занятие. Оно заставляет задуматься о себе. Для Фанк это стало причиной вернуться в кабину пилота. Она не просто снова начала летать. Она преуспела в этом. К семнадцати годам она уже получила пилотское удостоверение.
Большинство людей с трудом получают водительские права в семнадцать лет. Она уже была в воздухе.
Её карьера в авиации прошла по пути, который в итоге пересёкся с НАСА. Но не так, как это помнит история. Она стала одной из «Меркурий-13». Группы женщин, прошедших те же физиологические тесты, что и астронавты «Меркурий-семёрки». Они были готовы. Они были квалифицированы.
Но их никогда не пригласили.
Это не просто история о пилоте. Это история о закрытой двери. И о женщине, которая продолжала её выламывать.
Протокол «Меркурий-13»
Почему НАСА тестировало женщин? Они не хотели этого делать. Изначально тесты были разработаны для того, чтобы убедиться, что мужские астронавты могут выдерживать экстремальные перегрузки и изоляцию. Но кто-то понял, что те же стрессовые факторы воздействуют и на женский организм. Поэтому они провели расчёты. Результаты были, мягко говоря, неоднозначными.
Доктор Джон Гиббон и доктор Пол Уильямс взяли на себя руководство проектом. Они набрали тридцать пять женщин. Двадцать пять прошли первоначальный отбор. Это и были «Меркурий-13».
Фанк была среди них.
Тесты были жестокими. Они повторяли те, что давали мужским астронавтам. Вращение в центрифуге. Сенсорная депривация. Камеры высокого давления. Женщины показали такие же результаты. Некоторые — даже лучше. Они продемонстрировали большую выносливость и более низкий пульс в условиях стресса.
Эти данные должны были всё изменить.
Они должны были доказать, что пол не является препятствием для космических полётов. Но политическая обстановка 1960-х годов была жёсткой. НАСА было организацией, близкой к военным структурам. Оно ценило традиции. Оно ценило определённый образ астронавта: белый мужчина, военный лётчик-испытатель.
Почему космическая программа ответила отказом
Если женщины прошли тесты, почему их не отправили в космос? Ответ кроется в бюрократии. И в эго.
Администратор НАСА Джеймс Уэбб встретился с женщинами. Он вежливо сообщил им, что их время придёт. Это был вежливый отказ. Отсрочка, которая так и не материализовалась. «Меркурий-семёрка» уже была утверждена. Программа имела свой импульс. Изменение курса для включения женщин требовало ресурсов, которые они не хотели тратить. И политического капитала, который они не хотели рисковать.
Таким образом, женщины вернулись домой.
Фанк вернулась к авиации. Она летала на санитарных самолётах. Доставляла почту. Поддерживала действующим своё пилотское удостоверение. Она ждала, пока космическая гонка созреет настолько, чтобы включить и её. Этого так и не произошло.
Долгое ожидание
Прошли десятилетия. «Меркурий-13» исчезли из публичной памяти. Они стали примечанием. «А что, если…», которое историки время от времени вытаскивали на поверхность.
Но Фанк не исчезла. Она продолжала летать. Она продолжала жить.
В 2021 году, в возрасте 82 лет, она наконец отправилась в космос.
Не как пилот. Не как командир
