В начале мая спутники зафиксировали извержение вулкана. Под водой.
«Глаза в небе» NASA засекли активность в море Бисмарка у берегов Папуа — Новой Гвинеи. Данные поступили четкие и ясные. Но их интерпретация превратилась в кошмар.
Вулканологи, изучив съемку, столкнулись с тупиком. Не метафорическим, а вызванным буквальной нехваткой информации. В этом регионе нет карт высокого разрешения. Рельеф морского дна для науки остается «призраком в машине».
Без базовых данных мы вынуждены гадать. Как извержение изменило морское дно? Как вулкан выглядит теперь? Мы не знаем. Более того, мы даже не уверены, какая именно скала «вспылила». По последним теориям, активность проявил хребет Титан (Titan Ridge). Он расположен примерно в десяти милях к юго-востоку от места извержения 1972 года.
Ситуация раздражает. Но Джим Гарвин, главный научный сотрудник Центра космических полетов Годдард NASA, видит здесь возможности.
«Хорошая новость заключается в том, что перед нами открываются огромные перспективы для исследований и получения новых знаний».
Спутникам не обязательно видеть дно, чтобы наблюдать верх. Они отслеживали пепловое облако, устремившееся ввысь на многие мили. Они заметили обесцвеченную воду. Скопления пемзы дрейфовали по поверхности, напоминая обломки после бомбардировки. Спутник NASA Suomi NPP с помощью датчика VIIRS зафиксировал термические аномалии — признаки сильного нагрева.
Саймон Карн из Технологического университета Мичигана полагает, что кратер находится на малой глубине. Очень малой. Существующие карты предполагают глубину в несколько сотен метров, но тепловые данные говорят об обратном.
«У поверхности должно быть очень жарко», — отметил Карн.
Теперь все ждут.
Образоваться ли остров?
Наблюдать за подобным в реальном времени с помощью спутников нам доводится редко. Если из недр моря Бисмарка поднимется суша, нам выпадет редкая возможность увидеть процесс создания земли на глазах. Если нет? Это тоже вариант. Извержения непредсказуемы. Близлежащее взрывное извержение 1972 года длилось всего четыре дня. А другое, в 1957 году, бушевало почти четыре года.
Ключевым фактором становится терпение. Или скука. Что наступит раньше.
Но если появится скала, она превратится в лабораторию. Естественный объект для испытаний.
Гарвин называет это «острово-навигационными» экспедициями. Туда можно отправить людей. Наблюдать, как погода воздействует на свежую вулканическую почву. Ввести животных. Наблюдать за борьбой человека с элементами. Это репетиция отрыва от Земли.
Для Луны. Для Марса. Грядут миссии Artemis. Космонавты вернутся.
Можем ли мы научиться выживать в сухом вакууме космоса, изучая влажный и ветреный остров? Возможно.
Мы уже задаем этот вопрос. Спутниковые кадры дали ему импульс.
И они доказывают одну упрямую истину в океанологии: мы изучили поверхность Луны в гораздо больших деталях, чем собственный задний двор. Глубины морского дна по-прежнему остаются для нас чужими и неизведанными.
