Début mai, les satellites ont vu un volcan exploser. Sous l’eau.
Les yeux de la NASA dans le ciel ont capté une éruption dans la mer de Bismarck, au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les données sont apparues clairement. L’interprétation ? Un cauchemar.
Les volcanologues ont regardé les images et ont heurté un mur. Pas métaphorique. Un véritable manque d’information. Il n’y a pas de cartes haute résolution ici. Le fond marin est un fantôme dans la machine.
Sans données de base, nous devinons. Comment l’éruption a-t-elle modifié le fond de l’océan ? A quoi ressemble le volcan maintenant ? Nous ne savons pas. Nous ne savons même pas quel rocher vient de se mettre en colère. Les théories actuelles font état de la Titan Ridge. À environ dix milles au sud-est d’un site qui est entré en éruption en 1972.
C’est frustrant. Mais Jim Garvin, scientifique en chef au Goddard Space Flight Center de la NASA, y voit une opportunité.
“La bonne nouvelle est qu’il existe d’énormes opportunités d’explorer et d’apprendre.”
Les satellites n’ont pas besoin de voir le bas pour voir le haut. Ils ont suivi le panache de cendres qui s’élevait à des kilomètres de hauteur. Ils ont repéré l’eau décolorée. Des radeaux de pierre ponce flottaient comme des débris après le largage d’une bombe. Le satellite Suomi NPP de la NASA a utilisé son capteur VIIRS pour détecter les anomalies thermiques. Signatures thermiques.
Simon Carn de Michigan Tech pense que l’évent est peu profond. Vraiment superficiel. Les cartes existantes suggèrent des profondeurs de plusieurs centaines de mètres. La chaleur dit le contraire.
“Il doit y avoir beaucoup de chaleur près de la surface”, a déclaré Carn.
Maintenant tout le monde attend.
Une île va-t-elle se former ?
Nous voyons rarement cela en temps réel via satellite. Si la terre s’élève du Bismarck, nous pouvons le voir se produire. Si ce n’est pas le cas ? Très bien aussi. Les éruptions sont imprévisibles. L’explosion à proximité, en 1972, a duré quatre jours. Un autre en 1957 a duré près de quatre ans.
La patience est la clé. Ou l’ennui. Selon la première éventualité.
Mais si un rocher apparaît, il devient un laboratoire. Un sujet de test naturel.
Garvin appelle cela une exploration des « insulaires ». Nous pourrions y envoyer des gens. Regardez comment le temps change sur un sol volcanique frais. Présentez les animaux. Regardez les humains lutter. C’est une répétition générale pour quitter la Terre.
Pour la Lune. Pour Mars. Les missions Artemis arrivent. Les femmes et les hommes reviendront.
Pouvons-nous apprendre d’une île humide et venteuse à survivre au vide sec de l’espace ? Peut être.
On se pose déjà la question. Les images satellite l’ont déclenché.
Et cela prouve une vérité tenace en océanographie. Nous avons cartographié la face de la lune avec plus de détails que notre propre jardin. Les fonds marins profonds restent inconnus.
