Решающую роль играла не сила.
И не интеллект. И не скорость.
Примерно 66 миллионов лет назад Земля получила сокрушительный удар. Массивный астероид врезался в Мексиканский залив, превратив небо в оружие. Расплавленные скалы фонтанировали вверх, нагревая верхние слои атмосферы до 226°C (439°F). Цунами, достигавшие высоты зданий, сносило океанские просторы. Огонь пожирал всё на своем пути.
А затем наступила тьма.
Сернистые частицы задушили солнце. Шли кислотные дожди. Целое десятилетие свет отсутствовал.
Семьдесят пять процентов видов вымерли. Ти-рекс? Исчез. Мозазавр? Закончился. Эра чудовищ закончилась огнем и пеплом.
Однако некоторые выжили. Птицы. Черепахи. Малые млекопитающие. Даже некоторые виды рыб.
Почему?
Во-первых, это была проблема размеров
Быть большим означало приговор.
Как отмечает палеонтолог Род-университета Кеннет Лакова, логика здесь бескомпромиссна. Если вы весите как легковой автомобиль, спрятаться вам негде. Когда ударная волна достигала Земли, почва буквально рассыпалась. Крупным хищникам было некуда бежать. Хуже того, они голодали.
Им требовалась постоянная пища. А ее не было.
Право на жизнь досталось мелким.
«Стань меньше, спрячься под землю», — замечает Лакова. Животные меньше выдры — ящерицы, ранние млекопитающие — могли зарыться в норы, спасаясь от жара. В воде черепахи и определенные виды рыб укрывались на большей глубине, где требовалось меньше пищи и энергии.
Птицам тоже повезло.
У них были крылья. Когда мир пылал, они могли улететь от огня. Их птенцы быстро взрослели, не обременяя родителей бесконечными запросами на заботу. Средний размер выживших наземных животных упал до уровня домашней кошки. В море большие акулы стали «средними».
Размер имел значение. Но этого было недостаточно.
Меню изменилось
Когда солнце гаснет, растения умирают. Когда растения гибнут, травоядные голодают. Когда травоядные вымирают, хищники, питающиеся ими, также погибают.
Это был коллапс пищевой цепи.
Роджер Бенсон, куратор Американского музея естественной истории, отмечает, что даже некоторые мелкие животные не смогли пережить катастрофу. Если ваш рацион состоял только из зеленых листьев, вы были обречены. Фотосинтез прекратился. Ваш «шведский стол» исчез.
Но не все зависели от зелени.
Водные экосистемы пострадали иначе. Солнечный свет не мог достичь глубоководного планктона. Эти крошечные организмы погибли, что привело к обрушению морской пищевой цепочки снизу вверх. Гиганты умерли с голоду.
Кто питался, когда всё вокруг умирало?
Детритоядные организмы. Те, кто ел гниль.
Выжили морские губки. Некоторые акулы рода Carcharias продолжали плавать. Моллюски — предки современного наутилуса — сохранились. Им не нужны были живые растения. Им нужны были мертвые.
На суше победителями стали те, кто питался семенами.
Птицы переключились на орехи и зерна. Ранние приматы, такие как Purgatorius janisae, охотились на насекомых, прятавшихся в гнилой древесине. Эти источники пищи не зависели от прямого солнечного света в моменте. Это была накопленная энергия.
Обобщенные виды процветали. Специализированные угасали.
Если вы могли есть что угодно — насекомых, фрукты, семена — вы выживали. Подобно современным енотам, гибкие виды ели последними. Жесткие специализированные виды голодали первыми.
Даже панцири черепах сыграли свою роль.
Некоторые черепахи, например Hutchinsya remedium, питались панцирными существами, жившими в иле. Исследование отмечает, что эта черта — дурафагия, или способность раскалывать твердые раковины — давала им преимущество. Их добыча выжила; значит, выжили и они.
Поведение имело значение. Скорость размножения помогала. Но сыграла роль и чистая удача.
Выбросы не поддаются логике
Наука любит закономерности. Вымирание не всегда их предоставляет.
Возьмем двустворчатых моллюсков.
Многие современные устрицы питаются микроскопическими водорослями, которым нужно солнце. Логика диктует, что в темноте они должны были вымереть. Многие действительно погибли. Но некоторые нет. Почему? Мы не знаем. Их выживание не совсем вписывается в модель «голода из-за отсутствия света».
Или ночных ящериц.
Эти парни выжили прямо в зоне удара на юго-западе США. У них маленький приплод. Низкая плодовитость. Все теории говорят, что высокие показатели рождаемости спасают популяции во время коллапса. Но вот медленноразмножающаяся ящерица выжила.
Почему? Вероятно, из-за замедленного метаболизма. Они могли неделями обходиться без пищи. Метаболическая «замирание» спасла их род.
Затем есть загадка крокодилов.
Tewkensuchus salamanquisis, массивный сухопутный крокодил, выжил на территории современной Аргентины. Он весил 300 кг (660 фунтов). По всем законам, он должен был вымереть. Он не мог зарыться в землю. Ему нужно было слишком много еды.
Разве что… пожар был хуже на севере.
Палеонтологические данные о растениях в южных широтах показывают более быстрое восстановление. Юг, возможно, испытывал более слабую ударную волну. Меньше дыма. Больше пищи раньше. География смерти была неравномерной.
Это поднимает более серьезные вопросы.
Почему млекопитающие возвысились?
Мы до сих пор не знаем точно. Одна из гипотез предполагает, что рептилии склонны к грибковым инфекциям. Когда повсюду была гниль, грибы захватили мир. Возможно, у млекопитающих просто была более сильная иммунная система. Они shrugged off плесень, в то время как ящерицы гнили изнутри.
Это хаотичная смесь биологии и удачи.
Мы существуем, потому что наши предки были мелкими, скрытными и готовы есть насекомых в темноте. Динозавры потерпели неудачу, потому что были слишком заметными, слишком голодными, слишком уязвимыми.
Эволюция редко бывает доброй. Она просто фильтрует.
Мы — остаток этого фильтра.
Что бы произошло, если бы ти-рекс мог летать? Или если бы крокодилы научились копать?
Кто знает.
Возможно, в следующий раз на вершине не будем мы.
«Мы также не знаем, почему млекопитающие стали доминирующей макрофауной», — сказал Лакова.
