Сначала это был едва заметный тонкий луч света. Затем он стремительно вырос, превратившись в красную планету. А после вновь растворился в темноте.
Именно так Марс предстал перед камерами космического аппарата Psyche NASA в мае прошлого года. Новый таймлапс, собранный из снимков, сделанных за этот месяц, показывает зонд в действии: он использует планету как гигантскую рогатку.
Марс подарил Psyche не только красивые виды. Он дал ей импульс. Конкретно — ускорение на 1000 миль в час (около 1600 км/ч).
Гравитационный маневр, выполненный 15 мая, когда аппарат пролетел в 2864 милях (около 4600 км) от поверхности, скорректировал скорость и траекторию Psyche. Это подготовило сцену для главного события — встречи с астероидом Психея. Это богатое железом небесное тело в поясе астероидов, к которому аппарат должен прибыть в 2029 году.
«Этот гравитационный маневр готовился годами… Psyche прошла мимо Марса по именно той траектории, которая нам была нужна» — Боб Мэсс, руководитель проекта Psyche
Подход был крутым. Ученые называют угол фазы «высоким» относительно Солнца. Psyche не видела полного диска Марса. Сначала было освещено лишь 4% поверхности. Планета выглядела как тонкий серп. Его тонкая атмосфера мерцала в рассеянном солнечном свете, бледная и жуткая.
Ханна Зигу, член команды из Аризонского государственного университета, запечатлела эти визуальные изменения в видео NASA. По мере того как Psyche приближалась, Марс постепенно заполнял поле зрения. Появлялись кратеры. Они напоминали пулевые отверстия в жести. Затем на экране возник древний двойной кратер Хьюген. И наконец, южный полярный ледяной колпак.
Все это ушло в заднее «зеркало» космического аппарата.
Зачем пролетать мимо Марса? Дело не только в скорости
Этот пролет был не просто физикой. Это была обкатка.
Направив свои приборы на хорошо известную планету, инженеры могли откалибровать и проверить научное оборудование. Им нужно было убедиться, что аппарат работает, прежде чем он достигнет незнакомого металлического астероида.
Нашли ли они на Марсе инопланетную жизнь? Нет.
Сделали ли они революционное открытие? Не совсем.
«Мы не ожидали больших открытий… но мы дополнили марсианские данные», — сказала Линди Элкинс-Тонтон, главный исследователь из Калифорнийского университета в Беркли. «Мы собрали данные с уникальной перспективы Psyche».
Ценность была в калибровке. Каждый прибор сработал как ожидалось.
Научные приборы успешно прошли проверку
На борту находятся три основных инструмента. Все они заработали.
Во-первых, гамма-спектрометр и спектрометр нейтронов. Этот прибор предназначен для определения элементного состава астероида. В момент ближайшего сближения он зафиксировал предсказанный всплеск улетучивающихся нейтронов от Марса. Сигнал совпал с моделью. Прибор исправен.
Во-вторых, магнитометр. Его задача — искать доказательства того, что астероид Психея когда-то был металлическим ядром ранней протопланеты. С момента запуска в 2023 году он хранил молчание относительно планетарных данных. Во время пролета мимо Марса он записал свою первую магнитную подпись. Он обнаружил головную ударную волну — границу, где солнечный ветер налетает на магнитную среду Марса.
В-третьих, две мультиспектральные камеры. Они успешно прошли тесты калибровки. Они зафиксировали кадры, из которых был собран вирусный таймлапс. Они также заметили две крошечные точки.
Фобос. Деймос. Луны Марса.
Их наблюдение на расстоянии стало тренировкой. Миссия Psyche будет искать собственную спутницу по прибытии. В частности, она ищет мунлеты.
«Обнаружение лун… было тренировкой для поиска спутников», — сказал Джим Белл, планетолог из Аризонского государственного университета, возглавляющий команду по съемке.
Что дальше ждет миссию
Оставив Марс позади, Psyche снова на курсе.
Состояние аппарата хорошее. Траектория настроена на прибытие летом 2029 года. Существенных отклонений нет. Группа навигации точно выполнила маневр.
Следующий крупный операционный этап наступит позже этой осенью. Команда возобновит длительное включение двигателей. Они активируют электроракетную установку на солнечных батареях, чтобы начать долгий путь через пояс астероидов.
Это займет пять лет. Но пока зонд просто летит. Тихий. Темный. Направляясь к железному сердцу расколотой планеты.
