Это происходит в сумерках или глубокой ночью. Вы идете по саду или лесной тропинке, когда замечаете их. Две улитки, плотно прижавшиеся друг к другу к влажной земле.
Это брюхоногие моллюски. Вы сразу узнаете спиральную раковину на их спине. Такое спаривание чаще всего происходит весной и осенью. Со стороны это выглядит романтично. На самом деле это биологическая необходимость.
Они спариваются.
Сцена может показаться интимной, но присмотритесь внимательнее. Эти существа практически слепы. Они фактически глухи. Нет танца ухаживания, основанного на зрении или звуке. Так как же они находят друг друга в темноте?
Они не ищут любовь. Они следуют по следу.
Щупальца, которые обоняют и ощущают вкус
Улитки ориентируются в мире с помощью чувств, которые мы редко учитываем. Хотя человеческое зрение и слух доминируют в нашем повседневном общении, улитки полагаются на совершенно другую сенсорную палитру. Их верхние щупальца не для зрения. Они в первую очередь предназначены для обоняния. Их нижние щупальца отвечают за вкус.
Эти чувства гораздо более развиты, чем их способность слышать или видеть.
Когда улитка готова к размножению, она оставляет за собой специфический химический след. Это не просто любая слизь. Это след из слизи, богатой уникальными феромонами.
«Улитки следуют по следу слизи, оставленному другой улиткой, используя специализированные щупальца для обнаружения репродуктивных феромонов».
Этот химический маркер безошибочен. Он сообщает любой находящейся поблизости улитке, что особь, оставившая след, готова к спариванию.
Почему слизь важнее зрения
Большинство людей считают, что животным нужны глаза, чтобы найти партнера. Улитки доказывают обратное. В условиях слабого освещения на закате или ночью визуальные сигналы бесполезны. Звук по-разному распространяется в влажном воздухе, а у улиток нет ушей, чтобы его уловить.
Вместо этого эволюция снабдила их высокочувствительными хеморецепторами.
- Верхние щупальца : обнаруживают запах феромонов в воздухе и на поверхностях.
- Нижние щупальца : подтверждают химический состав, «пробуя» слизистый след непосредственно.
Процесс прост. Улитка обнаруживает след феромонов. Она следует по нему. Другая улитка делает то же самое. Они сходятся. Результатом является пара, которую вы видите, прилипшей к листу или камню.
Это не вопрос случайного нахождения друг друга. Это точная система химического отслеживания. Слизь — это карта. Феромоны — это указатель места назначения.
Эта опора на химическую сигнализацию вместо других сенсорных данных объясняет, почему улитки так эффективно размножаются в плотных популяциях. Им не нужно видеть своего партнера. Им просто нужно почувствовать правильный запах на земле.
В следующий раз, когда вы увидите эти спаренные раковины, помните: они не искали друг друга. Они следовали по химическому следам крошек, оставленным самой биологией.
Большинство садовых улиток являются гермафродитами, то есть несут в себе как мужские, так и женские репродуктивные органы. Можно было бы предположить, что это делает их самодостаточными, но это скорее редкое исключение. Лишь немногие виды, такие как пресноводная Bulinus truncatus, способны к самооплодотворению. Они производят как яйца, так и сперму, чтобы создавать новое потомство самостоятельно.
Однако для подавляющего большинства улиток необходим партнер.
Строго необходимо встретиться с другой особью и обменяться гаметами. Существуют даже негермафродитные виды, где самец должен встретиться с самкой для спаривания. К этой категории относятся пресноводная Clea helena и наземные улитки семейства Pomatiidae. Пропустить этап поиска партнера здесь невозможно.
Ритуал ухаживания и любовные стрелы
Когда две улитки одного вида встречаются, всё происходит медленно. И тактильно. Они касаются и ласкают друг друга часами. Эти предварительные поведения подтверждают принадлежность к одному виду и готовность к спариванию. Они также подготавливают тела к тому, что произойдет дальше.
В этот момент происходит нечто странное. Каждая улитка выстреливает так называемой любовной стрелой.
Это не часть репродуктивного тракта. Это острый известковый орган, находящийся в мышечном кармане возле головы. Улитки вонзают его в голову или раковину партнера. Стрела покрыта специальной слизью. Мы до конца не понимаем её основную роль, но слизь, вероятно, содержит гормоны.
Любовная стрела стимулирует партнера и повышает выживаемость спермы.
Это не просто романтический жест. Стрела вмешивается в процесс позже. Она увеличивает количество передаваемой спермы и гарантирует, что она действительно выживет внутри принимающей особи.
Спаривание и хранение
Сам процесс спаривания прост, но длителен. У большинства улиток пенис выдвигается с правой стороны, обычно под правой антенной. Это мужской орган, и он действует первым.
Они обмениваются пакетами спермы, называемыми сперматофорами. Это маленькие капсулы, содержащие гаметы. Каждая улитка хранит сперму партнера внутри своего собственного тела. Само действие может длиться от четырех до двенадцати часов в зависимости от вида.
Биология хранения впечатляет. Улитки могут сохранять сперму месяцами. В некоторых случаях — годами.
В конечном итоге эта сохраненная сперма оплодотворяет яйца, производимые каждой улиткой. Оплодотворение обычно происходит в яйцеводе. Результатом становится новое поколение, рожденное из сложного танца гормонов, кальциевых стрел и терпения.
Спустя десять дней после оплодотворения начинается обратный отсчёт. Улитка отправляется на поиски. Ей необходима определённая влажность для откладки яиц. Речь идёт не просто о наличии влаги, а о тонком равновесии. При слишком высокой влажности кладка сгниёт, а при слишком низкой — мгновенно высохнет. Улитка роет норку глубиной обычно от 2,5 до 10 сантиметров. Некоторые виды откладывают всего несколько десятков яиц, другие — несколько сотен.
Сами яйца небольшие. Круглые. От белых до бледно-жёлтых. Их также можно найти под камнем или гнилым бревном. Эти места обеспечивают достаточную окружающую влажность, чтобы защитить кладку от высыхания. collectively эта группа яиц называется наисен (naissain).
Выполнив свою задачу, родитель уходит. Он не остаётся рядом. Улитка отбредает и никогда не возвращается на это место. Когда через несколько недель яйца вылупляются, детёныши остаются совершенно одни. Им нужно найти пищу. Им нужно избегать хищников. Подстраховки нет.
Построение раковины с нуля
Новорождённые появляются на свет с мягкой, прозрачной раковиной. Она хрупкая. Со временем она твердеет. Раковина растёт наружу от устья. Это означает, что самый кончик спирали — это та часть, с которой улитка родилась. Она никогда не меняется.
Кальций является строительным блоком. Улиткам он необходим для укрепления раковины и её расширения. Они получают кальций из растительной пищи. Известь и известняковые породы помогают. Подойдут и измельчённые яичные скорлупы. Даже кости и раковины мёртвых улиток обеспечивают необходимые минералы.
Прочная раковина выполняет две основные функции. Она защищает от хищников. Она позволяет улитке безопасно впасть в спячку внутри. Скорость роста варьируется в зависимости от вида. Некоторые достигают взрослого размера за месяцы, другим требуются годы. После достижения зрелости рост раковины значительно замедляется.
Слизни принадлежат к тому же семейству. Их размножение выглядит практически идентично. Ключевое отличие? У слизней отсутствует любовная стрела (кальциевый дарт). Они вынуждены полагаться на те же базовые стратегии гнездования, не имея этого специфического анатомического инструмента.
