As ondas de calor não esperam por permissão.
Milhões de pessoas no sudeste da Inglaterra acabaram de ser proibidas de usar mangueiras. O abastecimento de água está gemendo. Os números são gritantes: mais de oito milhões de famílias já não podem regar relvados, lavar carros ou encher as piscinas. Apenas grama seca. Essa é a realidade imediata.
“Sem chuvas significativas, poderíamos ver impactos crescentes na vida selvagem, na agricultura e nos recursos hídricos.” -Steve Turner
Mas pare por um segundo. O inverno não foi seco. Na verdade, estava excepcionalmente molhado.
Então, por que o pânico agora? É o descompasso entre oferta e demanda. Os órgãos ambientais decidem isso com base nos níveis de água e nas previsões. Dois rótulos principais acionam restrições. Seca significa simplesmente não chover. A escassez de água é mais burocrática – uma incompatibilidade entre o que você tem e o que você precisa. Este verão é tudo uma questão de demanda.
Onde você está?
A Inglaterra é em grande parte “normal”, dizem os reguladores. Mas cinco empresas desligaram as mangueiras. East Anglia fica sob um “tempo seco prolongado” – a etapa imediatamente anterior à seca. O mesmo para partes de Hampshire e da Ilha de Wright. País de Gales? Normal. Irlanda do Norte? Oficialmente seco.
A Escócia nem sequer usa a palavra seca. Eles monitoram a escassez. E no rio Lossie, no nordeste, eles estão em modo de “escassez significativa”. O alarme mais alto.
O atraso subterrâneo
A água vem de três lugares. Rios, reservatórios e o solo sob nossos pés.
Os fluxos dos rios estavam baixos em junho, após o calor. Os reservatórios contam uma história mista. Irlanda do Norte, País de Gales e Escócia apresentam níveis “saudáveis”. Melhor que a média. Inglaterra? Aproximadamente na média. Alguma variação, claro. Mas o sudeste da Inglaterra tem um problema diferente. Depende de águas subterrâneas.
Esta é uma chuva antiga armazenada em fendas nas rochas e nos poros do solo. O inverno os reabasteceu. A primavera os esgotou. No momento, os níveis estão na média ou um pouco abaixo.
Mas as rochas são lentas. Muito lento. A água se move através de alguma geologia em um ritmo glacial. Anos, às vezes. Esse atraso cria um buffer. O professor Alan MacDonald considera isso uma defesa útil durante a seca.
É uma faca de dois gumes. As secas das águas subterrâneas demoram uma eternidade para chegar. Uma vez aqui? Eles duram muito, muito tempo.
Um céu mais sedento
Por que isso está ficando mais difícil de gerenciar? A mudança climática não é uma teoria distante para os hidrólogos.
O Met Office prevê verões mais secos à medida que o mundo aquece. Os dados ainda não são uma linha reta clara. Mas a física é inegável. O ar quente funciona como uma esponja.
Richard Allan diz isso sem rodeios. Uma atmosfera mais quente bebe do solo. Ele suga a umidade dos rios e reservatórios mais rápido do que nunca. O resultado é o rápido início de ondas de calor e incêndios.
Mas não é apenas a natureza. Somos nós.
Uma análise recente criticou as empresas de água inglesas e galesas. Eles investiram pouco em infraestrutura durante décadas. A história alcança. O governo está a planear nove novos reservatórios até 2050. Um já está a escavar o solo em Havant Thicket, Hampshire.
Isso será suficiente? A Agência Ambiental sugere que os vazamentos precisam ser consertados. A demanda precisa de controle. Mais medidores inteligentes. Talvez mais proibições.
A Escócia, o País de Gales e a Irlanda do Norte lidam com isto de forma diferente. Suas empresas são públicas ou sem fins lucrativos. Eles afirmam que estão garantindo o futuro.
Mas de volta ao sudeste? Você olha para o seu gramado. Você olha para a torneira. Você espera pela chuva.
