Wielka Brytania nigdy nie próbowała zbudować imperium kosmicznego. Brak budżetu. Nie ma woli politycznej, aby utrzymać program. Ale mamy satelity. Jeden.
Prospero to jedyny satelita Ziemi wystrzelony przez Wielką Brytanię. To nie jest wielki gest. To jest techniczny dowód koncepcji. Wystrzelony 28 października 1971 roku, wyniósł w przestrzeń kosmiczną rakietę Black Arrow. Miejsce startu: Woomera, Australia. Miejsce testów rakietowych tysiące kilometrów od Londynu.
Satelita waży 145 kilogramów. Waży około 66 kilogramów. Niewiele jak na statek kosmiczny. Jako projekt narodowy nie ma to sensu. Ale jest pełen naukowej ciekawości.
Testowanie nowych technologii trwa bez zmian
Głównym celem nie jest mapowanie gwiazd. To jest testowanie sprzętu. Wielka Brytania musi wiedzieć, czy jej przemysł lotniczy może zbudować coś, co sprawdzi się w kosmosie.
Prospero wyposażony jest w nowy system telemetryczny. Jest to ważne dla monitorowania stanu satelity z ziemi. Posiada także nowe panele słoneczne. Pozyskiwanie energii w kosmosie jest zawsze loterią. Test ten pokazuje, że system jest w stanie wytrzymać warunki środowiskowe.
Prospero waży 145 funtów i jest przeznaczony przede wszystkim do testowania skuteczności różnych innowacji technologicznych.
Sam pocisk Black Arrow jest cudem brytyjskiej inżynierii. Była to ostatnia rakieta tego typu. Projekt Black Arrow kończy się wraz z wejściem Prospero na orbitę. Więcej startów nie było.
Szukaj niewidzialnego kosmicznego pyłu
Oprócz testów technicznych Prospero ma dwa zadania. Jest wyposażony we wskaźnik. Przyrządy te mierzą gęstość cząstek mikrometeorytów.
Przestrzeń nie jest pusta. Jest wypełniony szybkim kosmicznym pyłem. Cząsteczki te nieustannie zderzają się z górną atmosferą Ziemi. Poruszają się bardzo szybko. Są małe. Ale oni są wszędzie.
Prospero zmierzył ich gęstość. Pomaga to naukowcom zrozumieć środowisko wokół Ziemi. Informacje te są ważne dla projektowania przyszłych statków kosmicznych. Nie możesz tworzyć tarcz, jeśli nie wiesz, ile jest kurzu. Nie możesz stworzyć bezpiecznej ścieżki.
Dlaczego jest to dziś ważne?
Często myślimy o przestrzeni jako o przestrzeni wspólnej. NASA. ESA. Rosyjska agencja kosmiczna. Prywatna firma. Jednak przez pewien czas Wielka Brytania była pod tym względem izolowana.
Prospero to koniec pewnej epoki i początek nowego przedsięwzięcia. Wielka Brytania zaprzestała produkcji dużych rakiet nośnych. Zostaje partnerem. Ale ten satelita nadal tam jest. Pokazuje, co można zrobić przy ograniczonych zasobach i jasnych celach.
To nie ma nic wspólnego z honorem. Chodzi o dane. Udowadniając, że brytyjska technologia może przetrwać w próżni. Niewątpliwie.
Satelita nadal istnieje. Przynajmniej tak się uważa. Orbita w końcu się zapadnie. Ale od wielu lat krąży po kraju. Cicha obecność Anglika stojącego w pustce.
Dlaczego ta warstwa jest teraz ważna? Ponieważ wkraczamy w nową erę kosmiczną. Prywatna firma. Nowy kraj. Stawka jest jeszcze wyższa. Zostało jeszcze trochę kurzu. Telemetria jest nadal ważna.
Prospero nie zmienił przebiegu warstwy. Właśnie zrobiłem zdjęcie. Małe zdjęcie ważące 145 funtów pokazuje, co jest możliwe.
I tam właśnie zostaje. Oglądać. Pomiary. Czekam na koniec orbity.
To następuje
