Cecil Frank Powell nie tylko studiował fizykę. Uchwycił to. Urodzony w 1903 roku w Tonbridge w Anglii Powell poświęcił swoją karierę badaniu niewidzialnego działania wszechświata przez obiektyw aparatu. Zmarł w Casargo we Włoszech w 1969 r. Ale wcześniej otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1950 r. Jego nagroda nie dotyczyła tylko teorii. Zostało podane za metodę.
Wynalazł technologię płyt fotograficznych do badania procesów jądrowych. Ta metoda doprowadziła do odkrycia piwonii. Znany również jako mezon pi. Ta ciężka cząstka subatomowa stała się brakującym ogniwem teorii jądrowej. Potwierdziła, że japoński fizyk Hideki Yukawa miał rację. Yukawa przewidział istnienie tej cząstki w 1935 r. Powell odkrył ją w 1947 r.
Połączenie z Bristolem
Podróż Powella rozpoczęła się na Uniwersytecie w Bristolu. W 1928 roku został asystentem naukowym w laboratorium fizycznym Henry’ego Herberta Willsa. Został tam. Wspiął się po szczeblach kariery. W 1948 roku został profesorem fizyki. W 1964 roku został dyrektorem Laboratorium Wills. Ale jego prawdziwa praca miała miejsce w terenie, a nie w klasie.
W latach 1939–1945 Powell opracował metody stosowania czułych emulsji fotograficznych. To nie były zwykłe filmy. Były to specjalistyczne płyty przeznaczone do rejestrowania ścieżek promieni kosmicznych. Można to porównać do szybkiego fotografowania subatomowych „śmieci”.
Wykrywanie dużej wysokości
Kluczowym czynnikiem był wzrost. Powell wysłał te zapisy do stratosfery za pomocą balonów znajdujących się na dużych wysokościach. Umieścił ich także na szczytach wysokich gór. Dlaczego? Ponieważ tam promienie kosmiczne silniej oddziałują z atmosferą. Interakcje stały się wyraźniejsze. Dane były czystsze.
Opracowując zapisy, dostrzegł ślady. Ślady te wskazywały na istnienie piwonii. W szczególności pion dodatni (π+). Na zdjęciach pokazano również, jak piwonia rozpadała się. Podzielił się na dwie inne cząstki. Antymion (mu-mezon) i neutrino.
„Metoda fotograficzna Powella przekształciła abstrakcyjną teorię nuklearną w widzialną rzeczywistość”.
Poza piwonią
Powell nie poprzestał na jednym odkryciu. Odkrył także antypion (π−). W 1949 roku opisał reżimy rozpadu kaonów. Znany również jako K-mezony. Ta praca ugruntowała jego miejsce w historii. Zamienił hipotetyczne w obserwowalne.
Dzieło jego życia pozostaje świadectwem mocy prostych narzędzi. Kamera. Płyta. Wysokie niebo. Wyniki mówią same za siebie. Piwonia jest prawdziwa. Możemy go zobaczyć. Możemy to zmierzyć. Wszechświat jest mniej tajemniczy, niż sądziliśmy. A może bardziej złożone. Zapisy nadal „mówią”. Musimy tylko słuchać.
