Сесіл Френк Пауелл не просто вивчав фізику. Він сфотографував її. Народившись у Тонбриджі, Англія, 1903 року, Пауелл присвятив свою кар’єру вивченню невидимих механізмів всесвіту через об’єктив камери. Він помер у Казарго, Італія, у 1969 році. Але до цього він отримав Нобелівську премію з фізики у 1950 році. Його нагороду було присуджено не лише за теорію. Вона була дана за спосіб.
Він винайшов фотопластинкову техніку вивчення ядерних процесів. Цей метод призвів до відкриття півонії. Також відомого як пі-мезон. Ця важка субатомна частка стала недостатньою ланкою в ядерній теорії. Вона підтвердила правоту японського фізика Хідекі Юкави. Юкава передбачив існування цієї частки у 1935 році. Пауелл виявив її 1947 року.
Брістольський зв’язок
Шлях Пауелла розпочався у Брістольському університеті. У 1928 році він став науковим співробітником у фізичній лабораторії Генрі Герберта Віллса. Він лишився там. Він просувався кар’єрними сходами. До 1948 він став професором фізики. 1964 року він став директором лабораторії Віллса. Але його справжня робота відбувалася у польових умовах, а не в аудиторії.
У період із 1939 по 1945 рік Пауелл розробив методи використання чутливих фотографічних емульсій. То були не звичайні плівки. Це були спеціалізовані платівки, призначені для реєстрації шляхів космічних променів. Можна порівняти це з високошвидкісною фотографією субатомного “сміття”.
Виявлення на великій висоті
Ключовим чинником була висота. Пауелл відправляв ці платівки до стратосфери за допомогою висотних повітряних куль. Він також розміщував їх на вершинах найвищих гір. Чому? Тому що там космічні промені сильніше взаємодіють із атмосферою. Взаємодії були чіткішими. Дані були чистішими.
Під час прояву платівок він бачив сліди. Ці сліди свідчили про існування півонії. Зокрема, позитивного півонії (π+). На фотографіях також було показано, як півонія розпадалася. Він розщеплювався на дві інші частки. Антиміон (мю-мезон) та нейтрино.
“Фотографічний метод Пауелла перетворив абстрактну ядерну теорію на видиму реальність.”
За межами півонії
Пауелл не зупинився на одному відкритті. Він також виявив антипіон (π-). 1949 року він описав режими розпаду каонів. Також відомих як K-мезони. Ця робота закріпила його у історії. Він перетворив гіпотетичне на спостережуване.
Його життєва справа залишається свідченням сили простих інструментів. Камера. Платівка. Високе небо – Стокове зображення Результати кажуть самі за себе. Півонія реальний. Ми можемо побачити його. Ми можемо його виміряти. Всесвіт менш загадковий, ніж ми думали. Або, можливо, складніша. Платівки продовжують “говорити”. Нам треба лише слухати.
