Je denkt dat het maar een glas wijn is. Je hebt het waarschijnlijk mis.
Er is zojuist een enorme recensie verschenen in het tijdschrift Addiction, en de kop gaat minder over ‘matigheid is de sleutel’ en meer over ‘stoppen’. Het vonnis? Alcohol is niet alleen slecht voor je lever. Het verwoest je hersenen, je hart, je immuunsysteem en feitelijk elk ander orgaan dat je belangrijk vindt om intact te houden.
De schadelijst
Laten we één ding duidelijk stellen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft meer dan 60 verschillende ziekten en verwondingen gecatalogiseerd waarbij alcohol de enige boosdoener is. Honderd procent toe te schrijven. Geen cofactor. Niet ‘misschien’. De oorzaak.
We hebben het niet alleen over cirrose, hoewel dat er wel is. We kijken naar alcoholische cardiomyopathie, waarbij de hartspier het feitelijk opgeeft. Alcohol-geïnduceerde pancreatitis. Foetaal alcoholsyndroom. Neurologische aandoeningen die uw cognitie en motorische controle verstoren. De lijst is lang. Het is zwaar.
“Alcohol is een belangrijke oorzaak van ziekten en verwondingen”, zegt Sinclair Carr, de eerste auteur van de recensie en promovendus aan de Harvard School of Public Health. “De schade ervan weegt zwaarder dan de mogelijke voordelen.”
Het is een koud vonnis voor een warme industrie.
Afbraak van het immuunsysteem
Dit is het deel waar je op dinsdagavond niet aan denkt. Alcohol verzwakt je verdediging. Het laat de deur open voor zaken als tuberculose, longontsteking, en ja, HIV/AIDS.
Het is niet alleen de chemische schade aan de lever. Het is het gedrag. Een bijzondere waardevermindering leidt tot risicovolle keuzes. Keuzes leiden tot infecties. Het is een duidelijke reeks problemen, en de recensie benadrukt hoe drinken je kwetsbaarheid voor seksueel overdraagbare infecties en ademhalingsproblemen vergroot. Het beveiligingssysteem van uw lichaam? Gehandicapt.
Chronische ziekten zijn geen grap
Vijf grote categorieën van niet-overdraagbare ziekten zijn nu stevig verbonden met drinken. Kankers leiden het peloton. Mond, keel, lever, borst, colorectaal, baarmoederhals. Dat is een duizelingwekkend aantal systemen die het doelwit zijn van één enkel toxine.
Ook hart- en vaatziekten blijven niet gespaard. Hoge bloeddruk, atriale fibrillatie, beroerte. Voeg daar diabetes type 2 en dementie aan toe, en het plaatje lijkt minder op een gezondheidstip en meer op een waarschuwingsetiket dat je hebt afgepeld.
Ongelukken gebeuren
Zelfs een beetje alcohol verandert het spel. Reactietijden zijn traag. Het oordeel verdampt. De coördinatie neemt een duikvlucht.
Het risico is niet lineair. Het hangt ervan af waar je bent, wat je doet en of je stoffen mengt. Maar de uitkomsten zijn voorspelbaar. Verkeersongevallen. Valt. Geweld. Aanvallen. Het doet je niet alleen pijn; het doet alle anderen pijn op de weg of in de bar met jou.
Kun je terugveren?
Sommige mensen zullen dit lezen en in paniek raken. Zal alles weer normaal worden?
Soms wel. Risico’s op de korte termijn? Als u stopt met drinken, daalt het risico op acuut letsel en seksueel overdraagbare aandoeningen vrijwel onmiddellijk. Het immuunsysteem kan zich herstellen, maar als je er al tientallen jaren last van hebt, blijven de littekens bestaan.
Hersenbeschadiging? Misschien gedeeltelijk. Langdurige onthouding kan helpen, maar de risico’s van dementie verdwijnen niet zomaar in de ether.
Voor aandoeningen zoals levercirrose en bepaalde hartziekten? De schade is blijvend. Minder drinken zal niet uitwissen wat er al is. Het zou de glijbaan kunnen vertragen. Het zal de klok niet stoppen. Maar sommige cardiovasculaire effecten vertonen binnen enkele weken na het stoppen verbetering. Er is daar een stukje licht, begrijp me niet verkeerd. Maar het is klein.
De mythe van ‘één glas per dag’
Dit is waar het gevecht plaatsvindt. Dr. Jürgen Rehm, een senior wetenschapper bij CAMH, zegt het duidelijk.
“Bij het onderzoeken van zowel cohortstudies als Mendelran-randomisatiestudies… concluderen we dat er niet genoeg voldoende bewijs is om een gunstig effect uit te sluiten… op ischemische hartziekten.”
Hoor je dat? Hij zei niet dat er een voordeel is. Hij zei dat we niet definitief kunnen zeggen dat er geen een kleintje is. Het bewijs is wankel. Betwist. Het is het soort statistische haarkloverij waardoor marketingcampagnes kunnen floreren.
Is het de moeite waard om uw alvleesklier te vertrouwen op een statistische foutenmarge?
De wetenschap wijst in één richting. De schade is wijdverspreid. De voordelen worden betwist. De keuze lijkt vrij duidelijk, ook al blijven we hem toch maken. 🥀
