Ви не просто мішок із зубами та слизом.
Ну, технічно, можливо, й так. Але якщо хтось ображає ваше походження, не приймайте це на свій рахунок. Просто скажіть їм, що вони упускають половину історії, що йде на півмільярда років тому. Реальна історія вашого походження починається не з мавпи, що розгойдується на дереві. Вона починається з мікроскопічного грудочка, схожого на зім’ятий шматок пластику.
Вчені виявили те, що може бути раннім достовірним предком людства. Це не людина. Це навіть близько до людини. Це Saccorhytus coronarius.
Цей організм є спільним предком дійтеростомів. Це біологічна група, куди входять всіх хордових. Вас. Мене. Риб. Птахів. Того хлопця у кабінеті поряд з вами. Всі ми ведемо своє походження від цієї крихітної, зморшкуватої істоти. Результати були опубліковані в журналі Nature, і вони зрушують хронологію походження людини як мінімум на 20 мільйонів років тому.
Чому ця мікроскопічна скам’янілість важлива
Більшість ранніх скам’янілостей дійтеростом, які ми знайшли, датуються приблизно 510–520 мільйонами років тому. На той час еволюційні лінії вже почали диверсифікуватись. Дерево життя розгалужувалося.
Saccorhytus старше цих знахідок. Він датується пізнім кембрійським періодом приблизно 540 мільйонами років тому.
Це важливо тому, що це поглиблює корінь нашого генеалогічного древа в минуле. Це відповідає на просте запитання: як складні істоти еволюціонували із простих?
«Ми вважаємо, що як ранній дійтеростом може представляти примітивне початок дуже різноманітного низки видів, включаючи нас самих».
— Саймон Конвей Морріс, Кембриджський університет
Відкриття допомагає пояснити перехід від простих морських істот до складних хребетних, які сьогодні домінують на планеті.
У пошуках предка
Знайти “Saccorhytus” було непросто. Скам’янілості мікроскопічні.
Дослідник Цзянь Хань із Північно-Західного університету обробив величезні обсяги вапняку, щоб знайти їх. Близько трьох тонн породи.
Вони використовували електронні мікроскопи та технології комп’ютерної томографії. Ці інструменти дозволили команді побачити деталі, невидимі неозброєним оком. Здалеку скам’янілості виглядають як крихітні чорні зерна. Поблизу деталі вражають уяву.
Команді довелося поставити ключове питання: чи це був ранній голкошкірий? Чи щось примітивніше?
Відповідь – остання. Це більш примітивна істота.
Як воно виглядало?
Saccorhytus був маленьким. Максимум 1,2 міліметра завширшки. Це 0,05 дюйми.
Ймовірно, він мешкав між піщинками на морському дні.
Його тіло було симетричним. Він мав домінуючий складчастий рот. Він мав шкірноподібне покриття з численними отворами.
Вчені припускають, що невеликі конічні структури на тілі його дозволяли воді виходити назовні. Вони могли бути попередниками сучасних зябер.
Він не мав анального отвору.
Якщо це звучить гидко, то так воно і є. Відходи виводилися через рота.
«Якщо це було так, то будь-які відходи просто виводилися б назад через рот, що на наш погляд звучить досить непривабливо».
— Саймон Конвей Морріс
Усі дійтеростоми мали спільний предок. Ось він. Або, принаймні, найближчий із тих, що ми знайшли на даний момент.
Де його знайшли?
Скам’янілості знайшли в провінції Шеньсі в центральній частині Китаю.
Цей регіон багатий на ранні скам’янілості дійтеростомів. Та ж дослідницька команда визначила його як ключову ділянку ще 2009 року.
Вони вивчають дійтеростомів там уже давно. У 1999 році вони знайшли найстаріші у світі скам’янілості риб у тому самому районі.
Китай став гарячою точкою розуміння ранньої еволюції тварин.
Велика картина
Saccorhytus не є прямим предком людини. Це далекий родич. Але це найближчий відомий родич останнього спільного предка всіх дійтеростомів.
Він показує нам, де все почалося.
Прості структури. Складчасті роти. Крихітні отвори.
З цієї крихітної грудочки стався спалах різноманітності життя.
Еволюціонували риби. Амфібії виповзли на сушу. Рептилії домінували. З’явилися ссавці. За ними пішли люди.
Цей ланцюг починається тут.
З мікроскопічною скам’янілістю віком 540 мільйонів років.
І з ротом, який позбавлявся відходів єдиним відомим йому способом.
