Клеман Адер не просто будував літаки. Він створив перший літак із двигуном, який злетів із землі, використовуючи власну силу пари. Адер, який народився в Мюрі, Франція, в 1841 році і помер у Тулузі в 1926 році, був інженером-самоуком, який не став чекати на дозвіл. Він не мав вищої освіти. Натомість у нього були мрії та безліч захоплень.
Ще до того, як він торкнувся літака, він справив фурор у сфері зв’язку. Він винайшов ранні мікрофони та системи гучного зв’язку. Він створив собі репутацію завдяки телефонним переговорам. Але в 1876 він залишив надійну роботу в Управлінні мостів і доріг. Він хотів розбагатіти. Але що ще важливіше, він хотів літати.
У 1870 він почав розробляти повітряні кулі. До 1873 року він виявив великий інтерес до польотів апаратів важчих за повітря. Він створив крилатий апарат, який назвав “Птах”. Він здійснював прив’язні польоти. Він далеко не відлітав. Але це було початком.
Справжня робота почалася 1882 року і тривала вісім років напруженої праці. Результатом став “Еол”. Його назвали на честь грецького бога вітру. Це безхвостий моноплан. З паровим двигуном. 11 серпня 1890 Адер отримав патент на свою модель.
Через шість тижнів настав цей момент. 9 жовтня 1890 року. “Еол” злітає. Він пролетів близько 50 метрів (165 футів) над землею.
Чи це першим польотом історія? Відповідь складна.
“Еол” не зміг утримати політ. Він вийшов із-під контролю. То був стрибок. Стрибок. Однак це був перший випадок, коли пілотований апарат із двигуном злетів з рівного майданчика без використання катапульти чи пагорбів. Ця відмінність важлива. Воно назавжди змінило траєкторію розвитку авіаційної галузі.
Адер стверджував, що здійснив другий стрибок у вересні 1891 року. Він сказав, що стрибок становив близько 100 метрів (330 футів). Більшість істориків не підтримують цієї версії. Докази слабкі. Перший стрибок – це конкретний факт. Решта – легенда.
Кінець епохи для крил Адерра
Французька армія була терпляча, але лише до певної межі. У 1892 році міністр війни пішов на поступки Клементу Адерру і виділив першу частину можливого гранту в розмірі 650 000 франків. Мета була зрозуміла: побудувати літальний апарат. Це була величезна сума на ті часи, і її виділення показало, що влада вірила у бачення Адерра або, принаймні, у видовищність його проекту.
Адер вклав власні кошти у створення Avion II. Однак ця модель так і не вийшла із стадії креслень у працездатному вигляді. Проект було покинуто ще до завершення будівництва.
До кінця 1897 року увага зосередилася на Avion III. Літак буксирували по колу навколо військового табору Саторі 12 та 14 жовтня, але зльоту не відбулося. Жодного польоту. Тільки колеса на гравії та двигун, що бореться з гравітацією.
Проте офіційний звіт виявився напрочуд поблажливим. Згідно зі свідченнями свідків, літак ще не злетів. Але вони не вимагали припинення експерименту. Натомість було рекомендовано продовжити випробування. Це було визнання можливості помилки. Це вказувало на те, що проблема може бути механічною, а чи не концептуальною.
Цей сигнал залишився поза увагою.
Чиновники надивилися вдосталь. Вони спостерігали, як Avion III котився землею. Вони прочитали звіт, у якому рекомендувалося продовжити випробування. Вони вирішили витратити свої гроші доцільніше в іншому місці. Субсидія вичерпалася. Проект зупинився.
Це не було драматичною катастрофою. Не було скандалом. Це було просто закриття дверей. Адер потягнувся до неба. Військові одвернулися.
Твердження про політ 1897 року не підтверджено
Минуло дев’ять років з того часу, як перший у Європі політ апарату важчий за повітря привернув загальну увагу. 14 жовтня 1897 року Клод Адер повідомив про політ на 90 метрів (близько 300 футів) на апараті Avion III. Це звучить як перемога.
Проте свідчення очевидців розповідають іншу історію. Колеса відірвалися від землі. Потім літак негайно зазнав катастрофи.
Початкові повідомлення на той час проігнорували аварію. Акцент робився на зльоті, а не посадці. Цей недогляд має важливе значення. Згодом деякі історики авіації почали приписувати цей політ Адеру. Вони побачили успішну спробу там, де інші спостерігали невдачу.
Ця історія продовжувала жити після Другої світової війни. Потім почалося пильна вивчення фактів. Ці матеріали досліджували відомий французький історик авіації Шарль Дольфюс та британський історик авіації Ч. Х. Гіббс Сміт. Вони не просто засумнівалися у твердженнях про польоти 1891 року, а й розвінчали їх.
Їх дослідження показують, що є мало доказів, що підтверджують заяви Адера про польоти 1891 і 1897 років. Міф про перший політ у Європі, заснований на виборчій пам’яті та мовчанні, руйнується під тиском елементарної історичної суворості.
Адер хотів бути першим. Він одержав овації. Історія зрозуміла правду.
