Mosca, Russia. 24 marzo 1921. È lì che Vasily Vasilyevich Smyslov è venuto al mondo. Lo lascerà il 27 marzo 2010, appena tre giorni dopo il suo 89esimo compleanno.
Non era un giocatore rumoroso. Non era appariscente. Smyslov era un maestro di scacchi russo caratterizzato dalla pazienza. Poi precisione posizionale. Quindi una tecnica di fine partita così stretta da poter strangolare la speranza di un avversario.
La rivolta del 1957 contro Botvinnik
La maggior parte degli appassionati di scacchi conosce Mikhail Botvinnik. Lui era la macchina. Il favorito sovietico. L’uomo che tutti si aspettavano avrebbe dominato la scena degli scacchi di metà secolo.
Poi venne il 1957.
Smyslov è salito sul ring e ha preso il titolo mondiale da Botvinnik. È stato uno shock enorme. Non perché Smyslov fosse sconosciuto. Era rispettato. Ma Botvinnik era lo standard. Batterlo richiedeva qualcosa di più della semplice abilità. Richiedeva un tipo specifico di controllo soffocante.
Smyslov ha mostrato la sua mano attraverso una pressione silenziosa. Non ha superato la posizione. Ha avuto la meglio. Ha aspettato. E quando arrivò il momento giusto, colpì.
La partita di ritorno
Il titolo non rimase a lungo nelle mani di Smyslov.
Nel 1958 Botvinnik ottenne la sua vendetta. La partita di ritorno è stata una bestia diversa. Smyslov mantenne la corona solo per un anno. Botvinnik ha rivendicato il titolo. Questo ciclo – vincere e poi perdere – è parte di ciò che rende quest’era così avvincente.
Smyslov non ha mai più vinto il campionato del mondo. Ma quella corsa del 1957 rimane uno dei capitoli più eleganti della storia degli scacchi.
Un libro per gli ossessionati dai finali
Se vuoi vedere come pensava Smyslov, guarda il suo libro del 1983: Smyslov’s 125 Selected Games.
Non è una raccolta di sacrifici appariscenti. È uno studio sulla sottigliezza. Il libro mette in mostra la sua abilità artistica di fine gioco. Puoi vedere come spreme l’acqua da una pietra. Come trasforma un leggero vantaggio in una vittoria inevitabile.
Il suo stile era preciso. Era pulito. È stato paziente.
C’è una ragione per cui gli studenti di scacchi continuano a studiare i suoi giochi decenni dopo. In un’epoca di calcoli basati sulla forza bruta, Smyslov ha offerto qualcosa di più raro.
Controllare.
È morto a Mosca. I giochi restano. Insegnano ancora.
