Nove morti in pochi giorni. Questo è il titolo adesso.
Il Regno Unito sta cuocendo. Fa caldo. Davvero caldo. Quindi tutti si precipitarono ai fiumi. Laghi. Spiagge. Chiunque cerchi di sconfiggere il caldo scopre che la natura non si preoccupa del proprio comfort. Non importa se hanno diciotto o sessantadue anni. Aspetta e basta.
Mercoledì la polizia del Cheshire ha recuperato il corpo di un ragazzo da Pick Mere. Aveva diciassette anni. Guardò il cielo per l’ultima volta prima che l’acqua lo prendesse. Non è una tragedia isolata. Non questa settimana. Sono morti anche una ragazza e altri cinque ragazzi. Sparsi per lo Yorkshire. Warwickshire. Hampshire. Lincolnshire. Lancashire. Una mappa del dolore disegnata con punti rossi.
In Cornovaglia è caduto un uomo sulla sessantina. Non era lui quello nei guai. È andato ad aiutare i parenti a Tregirls Beach. Il suo cuore si fermò. Non poteva battere la corrente. O lo shock. In Galles, una donna di settantadue anni è scomparsa tra le onde a West Angle Bay. Non è mai tornata.
Succede sempre così. Quando spunta il sole a maggio, il bilancio delle vittime aumenta. L’aria sale. L’acqua rimane ghiacciata.
“L’acqua non ha avuto il tempo di riscaldarsi. Questo è un problema noto. Lo vediamo ogni anno.”
La dottoressa Heather Massey conosce la fisiologia. La vede come una trappola. Stai lì. La tua pelle assorbe le radiazioni. Ti surriscaldi. Agitato. Vuoi sollievo. Quindi entri nel lago. Ma l’acqua è essenzialmente acqua invernale. Resisto ancora al freddo del mese scorso. Il contrasto non è solo spiacevole. È il caos fisiologico.
Lo shock dell’acqua fredda colpisce immediatamente. I tuoi polmoni si bloccano. Sussulti. Non per aria, ma involontariamente. Il cuore ti martella contro le costole. Se salti dentro, inspiri prima di emergere. Bevi il lago.
Non tuffarti. Mai.
Massey dice che lo shock raggiunge il picco in trenta secondi. Dura due minuti. Se riesci a uscire in quel minuto e mezzo senza farti prendere dal panico, il tuo corpo si acclimata. Il tuo respiro rallenta. Solo allora potrai nuotare. Immergi la mano. Entra. Aspetta. Lascia che il tuo sistema nervoso smetta di urlarti contro.
I dati del National Water Safety Forum confermano l’orrore. I decessi sono aumentati lo scorso maggio e sono rimasti elevati fino ad agosto. La maggior parte delle vittime erano giovani uomini. Più della metà di loro non sono riusciti a raggiungere la costa. Sono annegati nell’entroterra. Fiumi e bacini idrici sono assassini silenziosi. Non hanno maree. Non ti avvisano.
La ricerca di Bournemouth ha scoperto qualcosa di desolante l’anno scorso. Le temperature superiori a 25°C hanno triplicato i rischi di annegamento rispetto alla media estiva. E l’alcol? Era spesso presente. Rallenta il tempo di reazione. Rovina l’equilibrio. Rende più difficile sopravvivere allo shock da freddo.
Se cadi, non combattere. Rotola sulla schiena. Inclina la testa all’indietro finché le orecchie non sono sott’acqua. Mantiene la bocca asciutta. Ti aiuta a galleggiare. Respira e basta. Calma il panico. Usa le braccia per restare in piedi. Questo è il consiglio “Float to Live”.
Vedi qualcun altro in difficoltà? Prima il telefono. Secondo fluttuante. Lancia il terzo. Chiama aiuto. Digli di galleggiare. Lancia loro una boa. Non buttarti a meno che tu non sia un professionista. Diventerai una seconda vittima.
Gavin Ellis del Fire Chiefs Council lo dice chiaramente. Le famiglie non dovrebbero perdere nessuno in questo. Vuole che i genitori parlino ai bambini. Parla davvero. Non solo avvisare, ma discutere del pericolo. I giovani devono prendersi cura gli uni degli altri. Le decisioni avvengono velocemente intorno all’acqua. Le conseguenze accadono più velocemente.
Ne vale la pena? Forse. Il sole fa sentire bene. La fuga sembra necessaria.
Sappi solo che il fiume non ti conosce.
