Alors que l’image virale du pape François vêtu d’une doudoune blanche a récemment choqué le monde, le phénomène des « fausses nouvelles » à travers les médias visuels est loin d’être une invention moderne. Bien avant les outils d’IA générative comme Midjourney, les photographes maîtrisaient déjà l’art de la tromperie, de l’exagération et du surréalisme grâce à la manipulation manuelle.
Une nouvelle exposition au Rijksmuseum d’Amsterdam, intitulée FAKE! Les premiers collages de photos et photomontages révèlent que l’impulsion de déformer la réalité est aussi ancienne que l’appareil photo lui-même.
L’art de l’échelle “impossible”
L’une des façons les plus durables dont les humains ont manipulé les images est la distorsion de l’échelle. Au début du 20e siècle, une tendance populaire consistait à créer des cartes postales représentant des produits ou du bétail d’une taille étrangement grande, un précurseur visuel des images « appâts à clics » d’aujourd’hui.
Un exemple notable de 1908 par W. H. Martin met en avant cette technique :
– Le processus : Martin photographierait les éléments individuels séparément.
– L’assemblage : Il a ensuite physiquement coupé et collé ces pièces ensemble pour créer une scène composite.
– L’étape finale : Le collage assemblé a été rephotographié pour créer une image unique, homogène, mais entièrement frauduleuse.
Cette méthode a été utilisée pour créer des visuels « surprenants », tels que des épis de maïs qui défient la biologie ou des oies si massives qu’elles éclipsent leurs maîtres humains. Ces images n’étaient pas destinées à tromper par malice politique, mais plutôt à divertir et à émerveiller un public avide de spectaculaire.
De la photographie au « dessin »
L’exposition souligne également à quel point la frontière entre photographie et illustration a été historiquement floue. Les premiers photomontages ont souvent subi une post-production importante :
– Colorisation : Les couleurs étaient fréquemment ajoutées manuellement pendant le processus d’impression.
– Retouche : Les contours étaient souvent retouchés à la main, donnant aux compositions photographiques l’esthétique d’un dessin.
Cela est évident dans les premières visions du futur, comme les cartes postales représentant des voitures volantes au-dessus de New York. Ces images représentent une première forme de « concept art », utilisant la « vérité » perçue de la photographie pour donner l’impression que des idées fantastiques de science-fiction sont ancrées et possibles.
Un siècle de tromperie
L’histoire de la manipulation d’images est bien plus profonde que beaucoup ne le pensent. Selon le Rijksmuseum, la pratique consistant à couper et coller des éléments photographiques remonte à 1860. L’exposition retrace cette évolution depuis ces premières expériences jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Ce contexte historique est crucial car il nous rappelle que le médium de la photographie n’a jamais été un enregistrement purement objectif de la réalité. Que ce soit par la découpe physique du papier ou la superposition numérique de pixels, la capacité de modifier la vérité a toujours été un outil à la disposition de ceux qui possèdent les compétences techniques pour le faire.
L’évolution des « fausses » images montre que même si nos outils sont passés des ciseaux et de la colle aux algorithmes et aux réseaux de neurones, le désir humain de remodeler la réalité reste constant.
Conclusion
L’exposition FAKE! démontre que la désinformation visuelle et la manipulation surréaliste ne sont pas de nouveaux problèmes causés par la technologie, mais sont profondément enracinés dans l’histoire du médium photographique. Comprendre ce passé nous aide à réaliser que le scepticisme à l’égard des images est une compétence nécessaire depuis plus de 160 ans.
