SpaceX hob erneut ab.
Am 21. Juli bahnte sich um 17:15 Uhr eine Falcon-9-Rakete ihren Weg aus der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. SOMMERZEIT. Aber das war nicht nur ein weiterer Start. Es war das Debüt von MRV-MEV. Eine bahnbrechende Mission, die eine Satellitenreparaturdrohne in die Erdumlaufbahn schickt.
Die Nutzlast ist voller Potenzial. Die Trägerrakete trug ein Mission Robotic Vehicle (MRV) und drei Mission Extension Pods (MEPs). Diese Raumschiffe gehören der Weltraumlogistiktochter von Northrop Grumman. Sie sind auf dem Weg in eine geostationäre Umlaufbahn. Das ist 22.236 Meilen hoch.
In dieser Höhe „schweben“ die Satelliten über demselben Punkt auf der Erde. Sie entsprechen der Erdrotation. Damit eignet sich GEO ideal für Spionageausrüstung, Kommunikation und Wetterüberwachung. Aber diese Satelliten sind teuer. Ihnen geht der Treibstoff aus.
Die neue Mission ändert das.
Das MRV ist mit zwei Roboterarmen ausgestattet. Sie sind zehn Fuß lang. Diese vom U.S. Naval Research Lab gebauten Waffen werden die Drecksarbeit erledigen. Sie werden sich die Europaabgeordneten schnappen. Anschließend werden sie an drei separate Client-Satelliten angeschlossen.
Stellen Sie es sich wie ein Weltraum-Jetpack vor.
„Nach der Installation verfügt das MEP über einen elektrischen Antrieb … der eine Zeitverlängerung um bis zu acht Jahre ermöglicht.“
Die Abgeordneten fungieren als externe Treibstofftanks. Sie verwenden einen elektrischen Antrieb, um die Umlaufbahn zu steuern und Schwung abzugeben. Northrop Grumman sagt, dass das MEP seine eigene Navigation über C- oder Ku-Band-Telemetrie übernimmt. Der Kunde behält die Verantwortung. Ein typischer 2.000 kg schwerer Satellit in GEO erhält acht zusätzliche Lebensjahre.
Wer bezahlt die Fahrt?
Optus, der australische Betreiber, hat einen Pod gebucht. Intelsat nahm die anderen beiden. Damit bleibt der MRV nach der dritten Installation allein in GEO. Es bleibt dort. Es wartet auf die Ankunft der nächsten Ladung Jetpacks. Es kann umziehen. Es kann inspizieren. Es kann reparieren. Es kann aktualisiert werden.
Der MRV bietet auch etwas Neues. Das Passive Refueling Module (PRM). Es ist der erste von der U.S. Space Force genehmigte Betankungsschnittstellenstandard. Dies bedeutet, dass der Roboter selbst im Weltraum betankt werden kann. Dies verleiht einem bereits komplexen System eine weitere Ebene der Langlebigkeit.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Northrop Grumman im Servicering steht.
Mission Extension Vehicle-1 startete im Oktober 2019. Es koppelte 2020 an Intelsat 901 an. MEV-2 folgte und koppelte 2021 an Intelsat 10-2020 an. Aber das waren andere Tiere. Es handelte sich um Einzelmissionen. Ein Schiff, ein Satellit. Dock, Service, fertig.
Der MRV-MEV-Ansatz ist modular. Einzelne Teile werden gemeinsam gestartet. Der Roboter baut die Lösung im Orbit zusammen.
Wenn der heutige Flugplan Bestand hat, wird die Oberstufe der Falcon 9 das MRV zuerst einsetzen. Fünfunddreißig Minuten nach dem Abheben. Die drei Europaabgeordneten folgen im Zehn-Minuten-Takt.
Hier ist der Clou.
Heute gab es keine Booster-Landung.
Das zusätzliche Delta-V, das erforderlich war, um diese Nutzlasten in die geosynchrone Transferbahn zu befördern, verbrauchte zu viel Treibstoff. Der Booster der ersten Stufe ist jetzt im Ruhestand. Dies ist der 32. und letzte Flug. Zuvor beförderte es CRS-24-, Eutelsant HOTBIRD 13F-, eine Web 1-, SES-19- und Starlink-Missionen. Es hat Taten erlebt. Jetzt sieht es die Leere.
Der Wiederverwendungsrekord von SpaceX liegt bei 36 Flügen. Anfang dieses Monats festgelegt durch einen Starlink-Start. Die Hardware stößt an Grenzen. Aber Leistung erfordert Opfer. Manchmal bleibt der Booster im Weltraum. Oder fällt ins Meer. Es kommt nicht immer nach Hause.
MEV-MEV war heute nicht der einzige Start von Falcon 9. Das Unternehmen schickte am Morgen 24 Starlink-Satelliten von Kalifornien aus in die Umlaufbahn. Zwei Raketen. Zwei verschiedene Jobs.
Die Zukunft der Raumwartung ist modular. Es ist abgelegen. Es ist roboterhaft. Und es geht los.
Wir fragen uns vielleicht, was passiert, wenn die Arme brechen? Oder wenn die Abgeordneten versiegen? Das System ist darauf ausgelegt, sich weiterzuentwickeln. Sich anpassen. Aber da draußen in GEO steht viel auf dem Spiel. Ein Fehler und das Jetpack bleibt befestigt. Permanent.
