Hitzewellen warten nicht auf Erlaubnis.
Millionen im Südosten Englands wurden gerade Schlauchverbote verhängt. Die Wasserversorgung ächzt. Die Zahlen sind erschreckend: Über acht Millionen Haushalte können ihren Rasen nicht mehr bewässern, Autos waschen oder ihre Pools nicht mehr auffüllen. Nur trockenes Gras. Das ist die unmittelbare Realität.
„Ohne nennenswerte Niederschläge könnten wir zunehmende Auswirkungen auf die Tierwelt, die Landwirtschaft und die Wasserressourcen erleben.“ — Steve Turner
Aber halten Sie einen Moment inne. Der Winter war nicht trocken. Tatsächlich war es ungewöhnlich nass.
Warum also jetzt die Panik? Es ist das Missverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage. Umweltbehörden entscheiden darüber auf der Grundlage von Wasserständen und Prognosen. Zwei Hauptbezeichnungen lösen Einschränkungen aus. Dürre bedeutet einfach keinen Regen. Wasserknappheit ist bürokratischer – ein Missverhältnis zwischen dem, was Sie haben, und dem, was Sie brauchen. In diesem Sommer dreht sich alles um die Nachfrage.
Wo stehst du?
England sei größtenteils „normal“, sagen die Aufsichtsbehörden. Doch fünf Unternehmen haben den Schlauchleitungen den Stecker gezogen. East Anglia herrscht „anhaltend trockenes Wetter“ – der Schritt vor der Dürre. Das Gleiche gilt für Teile von Hampshire und der Isle of Wright. Wales? Normal. Nordirland? Offiziell trocken.
Schottland verwendet nicht einmal das Wort Dürre. Sie überwachen die Knappheit. Und am Fluss Lossie im Nordosten herrscht „erhebliche Knappheit“. Der höchste Alarm.
Die Untergrundverzögerung
Wasser kommt von drei Orten. Flüsse, Stauseen und der Boden unter unseren Füßen.
Die Flussabflüsse waren im Juni nach der Hitze gering. Stauseen erzählen eine gemischte Geschichte. Nordirland, Wales und Schottland weisen „gesunde“ Werte auf. Besser als der Durchschnitt. England? Ungefähr durchschnittlich. Sicherlich etwas Abwechslung. Aber Südostengland hat ein anderes Problem. Es ist auf Grundwasser angewiesen.
Dabei handelt es sich um uralten Regen, der in Felsrissen und Bodenporen gespeichert ist. Der Winter füllte sie wieder auf. Der Frühling hat sie erschöpft. Im Moment sind die Werte durchschnittlich oder knapp darunter.
Aber Steine sind langsam. Sehr langsam. Wasser bewegt sich in eiszeitlichem Tempo durch die Geologie. Jahre, manchmal. Durch diese Verzögerung entsteht ein Puffer. Prof. Alan MacDonald nennt es eine nützliche Verteidigung bei Dürre.
Es ist ein zweischneidiges Schwert. Es dauert ewig, bis Grundwasserdürren eintreten. Einmal hier? Sie halten sehr lange.
Ein durstigerer Himmel
Warum wird es immer schwieriger, damit umzugehen? Der Klimawandel ist für Hydrologen keine ferne Theorie.
Das Met Office prognostiziert trockenere Sommer, da sich die Welt erwärmt. Die Daten sind noch keine klare gerade Linie. Aber die Physik ist unbestreitbar. Warme Luft wirkt wie ein Schwamm.
Richard Allan bringt es direkt auf den Punkt. Eine wärmere Atmosphäre trinkt sich aus dem Boden. Es saugt Feuchtigkeit schneller als je zuvor aus Flüssen und Stauseen. Die Folge ist das schnelle Auftreten von Hitzewellen und Bränden.
Es ist jedoch nicht nur die Natur. Wir sind es.
In einer aktuellen Überprüfung wurden englische und walisische Wasserunternehmen scharf kritisiert. Sie haben jahrzehntelang zu wenig in die Infrastruktur investiert. Die Geschichte holt auf. Die Regierung plant bis 2050 neun neue Stauseen. Einer davon wird bereits in Havant Thicket, Hampshire, ausgegraben.
Wird das reichen? Die Umweltbehörde schlägt vor, dass Lecks behoben werden müssen. Die Nachfrage braucht Kontrolle. Mehr intelligente Zähler. Vielleicht noch mehr Verbote.
Schottland, Wales und Nordirland handhaben dies unterschiedlich. Ihre Unternehmen sind öffentlich oder gemeinnützig. Sie behaupten, sie sichern die Zukunft.
Aber zurück im Südosten? Du schaust auf deinen Rasen. Du schaust auf den Wasserhahn. Du wartest auf Regen.
