Začátkem května zaznamenaly satelity sopečnou erupci. Pod vodou.
NASA “Eyes in the Sky” detekovala aktivitu v Bismarckově moři u pobřeží Papuy-Nové Guineje. Údaje byly jasné a přesné. Jejich výklad se ale změnil v noční můru.
Vulkanologové se po prostudování průzkumu ocitli ve slepé uličce. Nikoli metaforicky, ale způsobeno doslovným nedostatkem informací. Pro tuto oblast neexistují žádné mapy ve vysokém rozlišení. Topografie mořského dna zůstává pro vědu „duchem ve stroji“.
Bez základních údajů jsme nuceni hádat. Jak erupce změnila mořské dno? Jak sopka nyní vypadá? Nevíme. Navíc si ani nejsme jisti, který kámen se „vznítil“. Podle nejnovějších teorií vykazoval Titan Ridge aktivitu. Nachází se přibližně deset mil jihovýchodně od místa erupce z roku 1972.
Situace je nepříjemná. Ale Jim Garvin, hlavní vědec z Goddard Space Flight Center NASA, zde vidí příležitost.
“Dobrou zprávou je, že existují obrovské příležitosti pro výzkum a nové znalosti.”
Satelity nepotřebují vidět dno, aby viděly vrchol. Sledovali mrak popela, který stoupal na míle daleko k obloze. Všimli si zbarvené vody. Po povrchu se snášely shluky pemzy, připomínající trosky z bombardování. Satelit NASA Suomi NPP pomocí senzoru VIIRS zaznamenal tepelné anomálie – známky extrémního zahřívání.
Simon Karn z Michiganské technologické univerzity se domnívá, že kráter je v mělké hloubce. Velmi malé. Existující mapy naznačují hloubku několika set metrů, ale teplotní údaje naznačují opak.
“Na povrchu musí být velmi horko,” poznamenal Carn.
Nyní všichni čekají.
Vznikne ostrov?
Zřídka se nám podaří něco takového pozorovat v reálném čase pomocí satelitů. Pokud se země zvedne z hlubin Bismarckova moře, budeme mít vzácnou příležitost vidět proces vzniku země před našima očima. Pokud ne? To je také možnost. Erupce jsou nepředvídatelné. Nedaleká výbušná erupce v roce 1972 trvala jen čtyři dny. A další, v roce 1957, zuřil téměř čtyři roky.
Trpělivost je klíčová. Nebo nuda. Která je první?
Pokud se ale objeví kámen, promění se v laboratoř. Přirozený testovací objekt.
Garvin těmto “ostrovním navigacím” říká expedice. Můžete tam poslat lidi. Sledujte, jak počasí ovlivňuje čerstvou sopečnou půdu. Vstupte do zvířat. Sledujte muže, jak zápasí s živly. Toto je zkouška na vzlet ze Země.
Pro Měsíc. Pro Mars. Mise Artemis se blíží. Astronauti se vrátí.
Můžeme se naučit přežít v suchém vakuu vesmíru zkoumáním vlhkého a větrného ostrova? Možná.
Tuto otázku si již klademe. Satelitní záběry mu dodaly impuls.
A dokazují jednu tvrdohlavou pravdu v oceánské vědě: studovali jsme povrch Měsíce mnohem podrobněji než náš vlastní dvorek. Hlubiny mořského dna nám stále zůstávají cizí a neznámé.
