Leo Sowerby nebyl jen skladatel. Byl mostem. Narodil se v Grape Rapids v Michiganu v roce 1895 a byl svědkem rozsáhlých změn ve způsobu, jakým Američané vnímali posvátnou hudbu. Jeho tvorba jednoduše nezapadala do tradic 19. století a nesnažila se bezhlavě vrhnout do moderny. Šlo to přímo uprostřed.
Zemřel v Port Clinton, Ohio v roce 1968 a zanechal po sobě dědictví, které definuje konkrétní éru americké církevní hudby. Pokud hledáte někoho, kdo formoval tento přechod od starých hymnů k moderním harmoniím, pak jméno, které potřebujete znát, je Sowerby.
Průkopník Římské ceny
Sowerbyho raná kariéra nebyla typická. Studoval v Chicagu, ale také odjel do Říma rozvíjet svůj talent. Proč? Protože se stal prvním Američanem, který vyhrál prestižní Prix de Rome. Tato cena mu více než zaplatila cestu. Nastartovala jeho kariéru.
Vrátil se do Spojených států s těžkým břemenem odpovědnosti. Od roku 1925 do roku 1962 vyučoval kompozici a hudební teorii na American Conservatory of Music v Chicagu. To jsou téměř čtyři desetiletí formování dalších hudebníků.
Učení ale nebylo jeho jediným zaměstnáním. V letech 1927 až 1962 působil jako varhaník v kostele sv. Jakuba. Budova je nyní známá jako Katedrála svatého Jakuba, ale v té době to bylo prostě jeho pracoviště. Věděl, že pracuje ve svatyni. Věděl, co přimělo shromáždění zvedat hlavy.
Vedení a moderní harmonie
V roce 1962 se přestěhoval. Stal se ředitelem College of Church Musicians ve Washingtonu, DC. Přestože se neodtrhl od biskupské církve, zůstal úzce spjat s Národní katedrálou.
Jeho styl? Můžete to slyšet podrobně. Sowerby měl dar melodie. Ale nepsal jednoduché melodie. Navrstvil je moderními harmoniemi. Byla to složitá hudba, která se stále zdála snadno zpívat. Byla přístupná, ale sofistikovaná.
Jeho Canticle of the Sun pro sbor a orchestr (1944) získal Pulitzerovu cenu v roce 1946.
Tato práce nebyla náhodná. Je založen na chvalozpěvu svatého Františka, který přeložil Matthew Arnold. Kombinace textu a hudby trefila do oka. To mu vyneslo Pulitzerovu cenu. To není jen vítězství. To je potvrzením správnosti jeho jedinečného přístupu k posvátnému zvuku.
Více než jen hymny
Lidé často redukují církevní skladatele na jejich zpěvníky. Sowerby toto omezení odmítl. Jeho orchestrální odkaz byl obrovský. Napsal čtyři symfonie. Data, na kterých zde záleží, jsou 1921, 1927, 1940 a 1947. Každé z nich znamená krok vpřed v jeho myšlení.
Psal také symfonické básně. Pozoruhodným příkladem je Prairie (Prairie, 1929). Zvukově zachycuje široké otevřené prostory Ameriky. Toto není abstrakce. Je to doslova krajina malovaná smyčci a dechovými nástroji.
Součástí jeho repertoáru byla i komorní hudba. Jeho katalog doplnily koncerty pro klavír, violoncello a varhany. On ne
