Винищувачі F-35 можуть обзавестися веденими бойовими помічниками. Вже ніхто не сумнівається в тому, що ударні безпілотники стануть повноправними учасниками майбутніх військових конфліктів — і перший політ реактивного БПЛА Kratos XQ-58A Valkyrie, що відбувся 5 березня на полігоні армії США ЮМА в Арізоні, ще одне тому підтвердження.
Його ключова особливість полягає в повній автономності, за що літальний апарат отримає позначення «безпілотний безпілотник».
Мета проекту — створення відносно дешевих у виробництві багаторазових апаратів, які можуть виконувати функції винищувача, але втрати, яких під час війни не будуть фінансово чутливими.
Це спільний проект Kratos Unmanned Aerial Systems і US Air Force Research Laboratory (Дослідницької лабораторії ВПС США). Його мета – створення недорогого, ефективного безпілотного літального апарату з великою дальністю дії. Надалі такі дрони будуть виконувати функцію супроводу винищувачів F-22 і F-35, наносити удари по наземних об’єктах та вести розвідку.
У Valkyrie V-подібний хвіст, його довжина 9 м, розмах крил 6,7 м, максимальна швидкість 1050 км/год, стеля 13 750 м, дальність польоту 3950 км. Безпілотник може бути оснащений вісьмома видами озброєння загальною масою 272 кг, яка може розміщуватися у внутрішньому відсіку або на зовнішніх підвісах, включаючи різні бомби невеликого діаметру. Заплановано провести ще чотири випробувальних польоту для оцінки його аеродинамічних характеристик і ефективності роботи бортових систем.
Науково-дослідна лабораторія ВПС США (AFRL) вже кілька років працює над програмою Low Cost Attritable Strike (LCAS), одним із напрямків якої є Low Cost Attritable Aicraft Technology (LCAAT) — розробка веденого безпілотника для винищувача.
XQ-58A Valkyrie також буде виконувати функції як носія озброєнь, так і «витратного матеріалу» в разі небезпеки для пілота винищувача. За словами Вільяма Кулі, керівника AFRL, ВПС США покладають великі надії на Valkyrie XQ-58A. На думку військових, ведений безпілотник дозволить суттєво розширити можливості винищувальної авіації, а також буде виконувати найнебезпечніші місії, у разі необхідності — «прикриє» ведучого.
Роботи над подібним керованим апаратом велися ще в 2015 і 2017 роках. Так, наприклад, в їх рамках було створено безпілотний варіант винищувача F-16, який сам зреагував на появу цілі і знищив її без участі людини….
