Газові гіганти з великою кількістю льоду – істоти слизькі. Щільні верстви газу приховують все, що знаходиться нижче. Ви не можете заглянути всередину, тому доводиться робити припущення на основі того, що ширяє на поверхні. Це наука недосконала. Але іноді атмосфера каже правду.
Деякий час здавалося, що у Нептуна крижане ядро. Він був заповнений монооксидом вуглецю. Хімічний маркер, який кричить про наявність водяного льоду в глибинах планети. Уран, його сусід-близнючок, мовчав. Ні монооксиду, ні сигналів льоду. Лише тиша.
Тиша викликала підозри. Деякі астрономи вирішили, що Уран має бути іншим – скелястим, а не крижаним. Можливо, близнюки зовсім не близнюки. Можливо, вони сформувалися в різних куточках ранньої Сонячної системи, набуваючи подібні форми, але протилежні «скелети». Суперечка, що тривала вже давно.
«Ця суперечка тепер закрита», — сказав Тібодо Кавале. Можливо, він трохи перебільшує. Але дані на його боці.
Кавалі працює у Бордоському університеті. Він не гадав. Він спрямував телескоп на тиху планету і подивився. Саме він використовував Великий масив аттакамських телескопів (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA) в Чилі. Він спостерігав за Ураном з 2022 року до минулого року.
І він знайшов те, що шукав.
Монооксид вуглецю у нижній атмосфері. Значна його кількість. Те саме, що виникає при наявності глибоких запасів води.
Це було випадковістю. Його команда запускала моделі. Вони пробували варіанти з переважанням скельної породи. Вони не спрацювали. Тільки моделі з величезним переважанням льоду відтворювали отримані дані. Дані вимагали льоду. Багато його. Отже, мабуть, Уран ближче до класифікації «крижаного гіганта», ніж «скельного гіганта». Це передбачає, що дві планети схожі, ніж ми сподівалися чи боялися.
Верхня атмосфера містить цей газ, до речі. Але він не зсередини. Певно, кілька століть тому планету вдарила комета. Бризки у бульйоні. Їх легко відокремити. Речовини у глибокій атмосфері прийшли зсередини.
Не всіх переконало, що таємниця розгадана. Чи не до кінця. Ванесса Рамірес із Лейденського університету бачить шум у сигналі. Інтерпретувати ці гази важко. Це ґрунтується на припущеннях. Про хімію. Про швидкість змішування. Про внутрішню структуру. Жодне з яких невідомо.
Рамірес каже, що моделі допускають широкий діапазон співвідношення каменю та льоду. Дані добре відповідають теорії льоду, так. Але вони не зачиняють двері для аргументу про скелясту природу повністю. Математика розпливчаста.
Ми маємо більше доказів. Сильніших, безумовно. Але начинка планети — це чорна скринька. Ми підглядаємо крізь тріщини та заповнюємо прогалини за допомогою коду. Можливо, Уран переважно складається з льоду. А може, це щось зовсім інше, що виглядає як крига на графіку.
Здається, питання вирішено, звісно. Але космос уміє чекати. 🧊
