Місцеві жителі називають її kadedekedewa. У перекладі це означає «собача акула» або «лінива акула».
Довгий час люди з Папуа-Нової Гвінеї просто спостерігали за нею. Вони бачили, як вона перевалюється з лапи на лапу по коралових мілинах, коли відлив оголює дно. Більшість її тіла залишалася сухою. Вона плавала не зовсім звичайно, а скоріше тупцювала. Тепер наука підтвердила ці спостереження: це новий вид, який раніше не зафіксований в анналах. Повністю новий представник роду Hemiscyllium, відомого як «ходячи акули» або акулки-еполетки.
Йому дали назву Hemiscyllium dudgeonae.
Крістіна Даджен не планувала робити відкриття. Насправді вона, ймовірно, навіть не шукала його особливо ретельно. Було вже за північ, березень 2025 року. Вона пливла в метрі води в затоці Мілн, полюючи за іншою акулою, Hemiscyllium michaeli.
Вона втомилася. Холодно? Чи просто все набридло? “Я трохи втомилася від усього цього”, – зізналася Даджен.
І тут вона побачила її.
Акула завдовжки майже три чверті метри. Вона повзла дном. Даджен висвітлила її ліхтарем. Істота застигла на місці. Механізм самозахисту.
Даджен упіймала її. Чи не агресивно, а за допомогою специфічного прийому. “Перевернути і затиснути”. По суті, дзюдо для риб: перевернути черевом нагору, затиснути хвіст під пахвою — і звиви припиняються. Вона передала цей грудочок своєму коледжі Джесс Блейкей, що сидів у човні неподалік.
Блейкей зрозуміла все миттєво.
“Ви просто бачите колір і малюнок”, – сказала вона. Візерунок не відповідав відомим видам. Інші ходячи акули виглядають як леопарди. А ця? Інша. Плями. Пунктири. Немов шрифт Брайля. Немов абетка Морзе.
За кілька днів команда знайшла ще одинадцять особин. Вони взяли зразки тканин. Більшість відпустили. Трьох залишили для досліджень. У лабораторії генетичні випробування підтвердили підозри.
Це була варіація чи помилка класифікації. Генетично відмінний вигляд. Окремий вигляд.
Ходячі акули використовують грудні плавці як кінцівки. В даний час вони зустрічаються тільки в Австралії та на Новій Гвінеї. Цей новий вид поповнює їхню невелику групу.
Але є каверза. Поганий.
Втрата довкілля знищує їх. Берегове освоєння. Розширення плантацій олійної пальми. Знебарвлення коралів, що перетворює їх на білі, мертві рифи. Дослідники вважають, що H. dudgeonae* існує лише у затоці Мілн. Це робить її становище критично нестабільним. Ймовірно, це найвразливіша акула у своїй групі.
«Цей вид додає до незвичайного біорізноманіття Папуа — Нової Гвінеї, але він знаходиться на межі локального зникнення без термінових природоохоронних заходів».
Джесс Блейкей сказала це прямо. Потрібні термінові дії.
В іншому випадку? Ми їх втратимо. Ще одна дивна істота, що зникла ще до того, як ми дізналися, що вона вміє ходити.
Джерело: Журнал Фонду океанографічних наук (DOI: 10528/zenodo.203529).
(Примітка: Інформація про розсилку новин та сегмент Роуена Хупера були виключені, оскільки вони не були частиною фактичного звіту про відкриття.)
