SpaceX продовжує роботу.
Гігантська ракета-носій багаторазового використання Starship планує свій наступний випробувальний політ у четвер, 23 липня. Це не просто черговий запуск. Це 13-й політ (Flight 13) – найважливіша віха для апарату, який компанія Ілона Маска будує для доставки людей на Місяць і, у перспективі, на Марс.
Вікно для запуску відчиняється о 18:45 за східним часом (EDT). Це 22:45 GMT або 17:45 за техаським часом.
Якщо вам цікаво побачити 124 метри металу, що переборює гравітацію, ви можете спостерігати за спробою онлайн на Space.com. Але спочатку розберемося, чому ми починаємо знову так скоро.
Чому було перервано політ 13?
Минулого разу все пішло не за планом.
16 липня перша спроба цієї конкретної місії завершилася аварійним відключенням (abort). Коли стартовий ступінь Super Heavy готувалася запалити свої 33 двигуни Raptor, процес зупинився. Ракета так і не покинула стартового комплексу.
Маск незабаром пояснив причину через платформу X.
“Щоб бути впевненими в успішному польоті, два двигуни Raptor будуть демонтовані та замінені”, – написав він.
Це серйозний ремонт для такого раннього етапу випробувань. Він передбачає наявність прихованих проблем із цими конкретними двигунами або вузлами їх кріплення. SpaceX спочатку сподівалася повернути ракету у небо до 20 липня. Однак, до неділі, 19 липня, дату перенесли. Новий цільовий термін: “не раніше четверга”.
Це логічно. На ракету, вага якої обчислюється мільйонами фунтів, не можна поспішати з ремонтами.
Starship версії 3 та зв’язок з програмою Artemis
Starship вже здійснювала польоти. Вона дебютувала у квітні 2023 року, і з того часу ми спостерігали кілька її суборбітальних «стрибків». Але політ 13 включає Starship версії 3.
Це нова модифікація.
Саме цей варіант NASA обрало як основу для своєї програми Artemis. Це той самий апарат, який швидше за все доставить астронавтів на поверхню Місяця. Це також засіб, який SpaceX сподівається використати для перевезення перших людей на Марс. Якщо інженерні рішення витримають перевірку, цей політ допоможе підтвердити правильність конструкції, яка змінить способи нашої діяльності в космосі.
Усі поточні польоти є суборбітальними. Апарат поки що не виходить на орбіту. Вони призначені для перевірки систем, теплозахисту та роботи двигунів. Проте ставки з кожним разом зростають.
Профіль місії: Два сплески, одне приводнення?
План польоту 13 повторює підхід, використаний у польоті 12 (22 травня), але з вищими очікуваннями.
Ось чого SpaceX планує досягти цього разу:
- Стартовий ступінь Super Heavy: На першому етапі ступінь має направити себе назад до Землі. Замість падіння вона прицілиться в контрольоване приводнення у Мексиканській затоці. Це складне завдання. Під час польоту 12 проблеми з двигунами призвели до того, що щабель ударив об воду, а не опустився плавно. SpaceX хоче побачити, чи усунуть заміну двигунів проблеми зі стабільністю.
- Верхній ступінь Starship: Сам апарат пролетить півдороги навколо земної кулі. Він прицілиться в контрольоване повінь біля західного узбережжя Австралії, в Індійському океані.
Під час польоту 12 друга частина місії пройшла успішно. Верхній ступінь Starship справді зміг долетіти до Західної Австралії та привести у воду, як і планувалося. Вузьким місцем став ступінь Super Heavy. Виправлення траєкторії повернення цього ступеня, ймовірно, є основним інженерним фокусом на даний момент.
Перевізник майбутнього інтернету
На цей раз у місії є й інше навантаження. Цікава, треба сказати.
Starship виведе на орбіту 20 супутників Starlink нового покоління (версія 3). Ці супутники ніколи не літали раніше. SpaceX створює масивне угруповання зі 100 000 таких апаратів для низької навколоземної орбіти, і тільки Starship здатний виводити їх у такому масштабі.
Але не чекайте, що вони залишаться надовго.
Оскільки Starship виконує суборбітальний політ, ці супутники не вийдуть на постійну орбіту. Згідно з описом місії польоту 13 вони увійдуть в атмосферу і згорять приблизно через 20 хвилин після вивільнення.
Навіщо взагалі їх брати із собою?
Це тест. Реальне стрес-тестування апаратного забезпечення Starlink V3 за умов середовища Starship. Це доводить працездатність інтеграції. Це засвідчує справність механізмів скидання. І це дає SpaceX дані про поведінку супутників під час запуску та початковій фазі повернення.
Шлях до орбіти
До появи Starship, що залишається у космосі, нам ще далеко.
Кожен тест – це цикл навчання. Зупинка у липні означає заміну двох двигунів Raptor. Зсув графіка дає більше часу забезпечення правильної роботи цих двигунів. Поводження в Мексиканській затоці замість посадки на стартову вежу — це перемога, навіть якщо вона «мокра».
Ціль ясна. Повернути ступінь Super Heavy цілою. Повернути апарат Starship цілим. Повторювати це доти, доки одному з них не доведеться спускатися зовсім.
Політ 13 – ще один крок на цьому звивистому шляху. У четвер уночі ми дізнаємось, чи допомогли ремонти.
Чи поведуться двигуни Raptor коректно? Чи утримається Super Heavy на плаву? Чи Мексиканська затока забере ще один щабель?
Ми дізнаємося про це за кілька днів. А поки що просто спостерігайте за вогнями.
