Газовые гиганты с обилием льда — существа скользкие. Плотные слои газа скрывают всё, что находится ниже. Вы не можете заглянуть внутрь, поэтому приходится строить предположения на основе того, что парит на поверхности. Это наука несовершенная. Но иногда атмосфера говорит правду.
Некоторое время казалось, что у Нептуна ледяное ядро. Он был наполнен монооксидом углерода. Химическим маркером, который кричит о наличии водяного льда в глубинах планеты. Уран, его сосед-близнец, молчал. Ни монооксида, ни сигналов льда. Только тишина.
Тишина вызвала подозрения. Некоторые астрономы решили, что Уран должен быть другим — скалистым, а не ледяным. Возможно, близнецы вовсе не близнецы. Может быть, они сформировались в совершенно разных уголках ранней Солнечной системы, обретя схожие формы, но противоположные «скелеты». Спор, длившийся уже давно.
«Этот спор теперь закрыт», — сказал Тибодо Кавале. Возможно, он немного преувеличивает. Но данные на его стороне.
Кавале работает в Бордоском университете. Он не гадал. Он направил телескоп на тихую планету и посмотрел. Конкретно он использовал Крупный массив аттакамских телескопов (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA) в Чили. Он наблюдал за Ураном с 2022 года и до прошлого года.
И он нашел то, что искал.
Монооксид углерода в нижней атмосфере. Значительное его количество. То самое, которое появляется при наличии глубоких запасов воды.
Это не было случайностью. Его команда запускала модели. Они пробовали варианты с преобладанием скальной породы. Они не сработали. Только модели с преобладанием льда воспроизводили полученные данные. Данные требовали льда. Много его. Так что, по всей видимости, Уран ближе к классификации «ледяного гиганта», чем «скального гиганта». Это предполагает, что две планеты более схожи, чем мы надеялись или боялись.
Верхняя атмосфера также содержит этот газ, кстати. Но он не изнутри. Вероятно, несколько столетий назад планету ударила комета. Брызги в бульоне. Их легко отделить. Вещества в глубокой атмосфере пришли изнутри.
Не всех убедило, что тайна разгадана. Не до конца. Ванесса Рамирес из Лейденского университета видит шум в сигнале. Интерпретировать эти газы сложно. Это основано на предположениях. О химии. О скорости смешивания. О внутренней структуре. Ни одно из которых не известно наверняка.
Рамирес говорит, что модели допускают широкий диапазон соотношения камня и льда. Данные хорошо соответствуют теории льда, да. Но они не закрывают дверь для аргумента о скалистой природе полностью. Математика расплывчата.
У нас есть больше доказательств. Более сильных, безусловно. Но внутренность планеты — это черный ящик. Мы подглядываем сквозь трещины и заполняем пробелы с помощью кода. Возможно, Уран в основном состоит из льда. А может, это что-то совершенно иное, что выглядит как лед на графике.
Кажется, вопрос решен, конечно. Но космос умеет ждать. 🧊
