Волны жары не ждут разрешения.
Миллионы жителей юго-восточной Англии столкнулись с запретом на использование шлангов для полива. Водоснабжение работает на пределе возможностей. Цифры говорят сами за себя: более восьми миллионов домохозяйств больше не могут поливать газоны, мыть машины или наполнять бассейны. Вокруг — просто сухая трава. Вот ваша суровая реальность.
«Без значительных осадков мы можем увидеть растущее воздействие на дикую природу, сельское хозяйство и водные ресурсы» — Стив Тернер
Но остановитесь на секунду. Зима была не засушливой. Наоборот, она была необычно влажной.
Так почему сейчас такая паника? Всё дело в дисбалансе между предложением и спросом. Экологические организации принимают решения об ограничениях на основе уровней воды и прогнозов. Существует две основные категории. Засуха — это просто отсутствие дождей. Дефицит воды — понятие более бюрократическое, означающее несоответствие между имеющимся ресурсом и потребностями. Этим летом ключевую роль играет именно спрос.
Как обстоят дела в вашем регионе?
Регуляторы утверждают, что в Англии ситуация в целом «нормальная». Однако пять компаний уже ввели ограничения на использование шлангов. Восточная Англия находится в зоне «продолжительной сухой погоды» — ступень, непосредственно предшествующая засухе. То же самое касается некоторых районов Хэмпшира и острова Уайт. Уэльс? Нормально. Северная Ирландия? Официально сухая зона.
В Шотландии даже не используют слово «засуха». Они отслеживают дефицит. И на реке Лосси на северо-востоке они находятся в режиме «значительного дефицита». Это самая высокая степень тревоги.
Задержка подземных процессов
Вода поступает из трех источников: рек, водохранилищ и из-под земли.
Из-за жары в июне речной сток был низким. Ситуация с водохранилищами неоднозначная. В Северной Ирландии, Уэльсе и Шотландии уровни «здоровые». Выше среднего. В Англии? Примерно в норме. Разброс, конечно, есть. Но юго-восток Англии имеет иную проблему. Он полагается на подземные воды.
Это древний дождь, хранящийся в трещинах скал и порах почвы. Зима наполнила их. Весна опорожнила. В данный момент уровни средние или чуть ниже нормы.
Но камни — медлительны. Очень медлительны. Вода движется через некоторые геологические пласты с ледяной скоростью. Годами, иногда. Эта задержка создает буфер. Профессор Алан Макдональд называет это полезной защитой во время засухи.
Но это обоюдоострый меч. Подземные засухи приходят очень медленно. А однажды начавшись? Они длятся очень, очень долго.
Жадное небо
Почему эту ситуацию становится всё сложнее контролировать? Для гидрологов изменение климата — это не отдаленная теория.
Метеорологическое бюро прогнозирует более сухие лето по мере потепления планеты. Данные ещё не показывают четкой прямой линии. Но законы физики неоспоримы. Теплый воздух действует как губка.
Ричард Аллан выражается прямо: более теплая атмосфера «пьет» влагу из почвы. Она высушивает реки и водохранилища быстрее, чем когда-либо прежде. Результат — быстрое возникновение волн жары и пожаров.
Но проблема не только в природе. Проблема — в нас.
Недавний отчет жестко раскритиковал водные компании Англии и Уэльса. Десятилетиями они недофинансировали инфраструктуру. История требует расплаты. Правительство планирует построить девять новых водохранилищ к 2050 году. Одно из них уже находится в стадии строительства в Хэвент Тиккет (Хэмпшир).
Хватит ли этого? Агентство по охране окружающей среды предлагает починить утечки. Спрос нужно контролировать. Нужно больше интеллектуальных счетчиков. Возможно, больше запретов.
Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия решают эти вопросы иначе. Их компании находятся в государственной или некоммерческой собственности. Они утверждают, что обеспечивают будущее.
Но вернемся на юго-восток? Вы смотрите на свой газон. Вы смотрите на кран. Вы ждете дождя.
