Вы не просто мешок с зубами и слизью.
Ну, технически, возможно, и так. Но если кто-то оскорбляет ваше происхождение, не принимайте это на свой счет. Просто скажите им, что они упускают половину истории, уходящую на полмиллиарда лет назад. Реальная история вашего происхождения начинается не с обезьяны, раскачивающейся на дереве. Она начинается с микроскопического комочка, похожего на скомканный кусок пластика.
Ученые обнаружили то, что может быть самым ранним достоверным предком человечества. Это не человек. Это даже не близко к человеку. Это Saccorhytus coronarius.
Этот организм является общим предком дейтеростомов. Это биологическая группа, включающая всех хордовых. Вас. Меня. Рыб. Птиц. Того парня в кабинете рядом с вами. Все мы ведем свое происхождение от этого крошечного, морщинистого существа. Результаты были опубликованы в журнале Nature, и они сдвигают хронологию происхождения человека как минимум на 20 миллионов лет назад.
Почему эта микроскопическая окаменелость важна
Большинство ранних окаменелостей дейтеростом, которые мы нашли, датируются примерно 510–520 миллионами лет назад. К тому времени эволюционные линии уже начали диверсифицироваться. Древо жизни ветвилось.
Saccorhytus старше этих находок. Он датируется поздним кембрийским периодом, примерно 540 миллионами лет назад.
Это важно, потому что это углубляет корень нашего генеалогического древа в прошлое. Это отвечает на простой вопрос: как сложные существа эволюционировали из простых?
«Мы полагаем, что как ранний дейтеростом он может представлять примитивное начало очень разнообразного ряда видов, включая нас самих».
— Саймон Конвей Моррис, Кембриджский университет
Открытие помогает объяснить переход от простых морских существ к сложным позвоночным, которые доминируют на планете сегодня.
В поисках предка
Найти Saccorhytus было непросто. Окаменелости микроскопические.
Исследователь Цзянь Хань из Северо-Западного университета обработал огромные объемы известняка, чтобы найти их. Около трех тонн породы.
Они использовали электронные микроскопы и технологии компьютерной томографии. Эти инструменты позволили команде увидеть детали, невидимые невооруженным глазом. Издалека окаменелости выглядят как крошечные черные зерна. Вблизи детали поражают воображение.
Команде пришлось задать ключевой вопрос: был ли это ранний иглокожий? Или что-то более примитивное?
Ответ — последнее. Это более примитивное существо.
Как оно выглядело?
Saccorhytus был маленьким. Максимум 1,2 миллиметра в ширину. Это 0,05 дюйма.
Вероятно, он жил между песчинками на морском дне.
Его тело было симметричным. У него был доминирующий складчатый рот. У него было кожноподобное покрытие с многочисленными отверстиями.
Ученые предполагают, что небольшие конические структуры на его теле позволяли воде выходить наружу. Они могли служить предшественниками современных жабр.
У него не было анального отверстия.
Если это звучит противно, то так оно и есть. Отходы выводились через рот.
«Если это было так, то любые отходы просто выводились бы обратно через рот, что с нашей точки зрения звучит довольно непривлекательно».
— Саймон Конвей Моррис
У всех дейтеростомов был общий предок. Вот он. Или, по крайней мере, самый близкий из тех, что мы нашли на данный момент.
Где он был найден?
Окаменелости были найдены в провинции Шэньси в центральной части Китая.
Этот регион богат ранними окаменелостями дейтеростомов. Та же исследовательская команда определила его как ключевой участок еще в 2009 году.
Они изучают дейтеростомов там уже давно. В 1999 году они нашли самые старые в мире окаменелости рыб в том же районе.
Китай стал горячей точкой для понимания ранней эволюции животных.
Большая картина
Saccorhytus не является прямым предком человека. Это дальний родственник. Но это ближайший известный родственник последнего общего предка всех дейтеростомов.
Он показывает нам, где все началось.
Простые структуры. Складчатые рты. Крошечные отверстия.
Из этого крошечного комочка произошла вспышка разнообразия жизни.
Эволюционировали рыбы. Амфибии выползли на сушу. Рептилии доминировали. Появились млекопитающие. За ними последовали люди.
Эта цепь начинается здесь.
С микроскопической окаменелостью возрастом 540 миллионов лет.
И с ртом, который избавлялся от отходов единственным известным ему способом.
