A NASA está iniciando o último grande teste terrestre para a missão Artemis 2, um passo fundamental para enviar astronautas ao redor da Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. A agência iniciou uma contagem regressiva de 49 horas no sábado, 31 de janeiro, às 20h13 EST (23h13 GMT), levando a um lançamento simulado na segunda-feira, 2 de fevereiro, às 21h EST. Este “ensaio geral” carregará totalmente o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) com mais de 700.000 galões de oxigênio líquido e hidrogênio líquido, testando todos os procedimentos operacionais, desde o carregamento do propelente até um lançamento simulado e possíveis cenários de limpeza.
Por que este teste é importante
O programa Artemis representa um grande compromisso dos EUA com a exploração lunar, com o objetivo de estabelecer uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela. Um teste de abastecimento bem-sucedido é essencial porque o SLS é um foguete complexo e poderoso; qualquer falha durante esta fase poderia atrasar a missão indefinidamente. Este teste não envolve apenas hardware; valida a prontidão de toda a equipe de lançamento, incluindo o controle de solo em Houston e engenheiros em outros centros da NASA.
Principais atualizações e atrasos
O teste enfrentou pequenas mudanças de programação devido ao inverno da Flórida. Originalmente marcado para 31 de janeiro, foi brevemente adiado devido às temperaturas congelantes antes de ser redefinido para 2 de fevereiro. A NASA ligou o estágio central do foguete e a espaçonave Orion, carregando as baterias de voo em preparação para o carregamento do propelente criogênico.
Impacto potencial nas missões da ISS
A janela de lançamento do Artemis 2 (atualmente de 8 a 11 de fevereiro) pode influenciar o momento da missão Crew-12 da NASA à Estação Espacial Internacional. Se o Artemis 2 for lançado dentro do prazo, o lançamento do Crew-12 poderá ser adiado até pelo menos 19 de fevereiro para evitar conflitos logísticos e garantir a segurança da tripulação. Isto destaca a natureza interligada dos programas espaciais, onde o sucesso de uma missão impacta diretamente outras.
Olhando para o futuro
Se o ensaio geral prosseguir sem problemas, a NASA poderá prosseguir para o lançamento do Artemis 2 em 8 de fevereiro. Janelas de lançamento adicionais estão disponíveis em março e abril, se necessário. A missão enviará quatro astronautas numa viagem de dez dias ao redor da Lua, marcando um marco significativo no impulso renovado da humanidade para explorar além da Terra.
O sucesso deste teste é crucial; sem ele, o futuro da missão Artemis 2 e do programa lunar mais amplo permanece incerto.
