O financiamento para a ciência americana está a diminuir. Rápido. Assim, uma equipe da UCLA fez o que qualquer acadêmico racional faria quando enfrentasse um vácuo orçamentário: recorreu ao OnlyFans.
Mas não espere nada picante.
A conta, apelidada de OnlyMarms, apresenta apenas imagens saudáveis de marmotas de barriga amarela. É uma tentativa desesperada e criativa de manter vivo um estudo ecológico de décadas numa era de austeridade federal.
Por que os dados de longo prazo sobre marmotas são importantes
Daniel Blumstein, professor de ecologia e biologia evolutiva da UCLA que lidera este pivô peculiar, não teve a ideia numa sala de reuniões. Ele inventou isso enquanto olhava para uma tela.
“Passo muito tempo esperando que meus mots façam as coisas”, disse ele ao WordsSideKick.com. “Tive a ideia numa manhã lenta.”
A reação de seu aluno de pós-graduação foi imediata: “DEVEMOS fazer isso!”
Por que marmotas? Por que agora?
O Laboratório Biológico das Montanhas Rochosas (RMBL), situado perto de Crested Butte, Colorado, tem observado marmotas de barriga amarela (Marmota flaviventer ) desde 1962. Esta não é uma moda nova. É o segundo estudo contínuo mais antigo desse tipo na Terra. Os pesquisadores têm até 65 anos de dados granulares sobre dinâmica populacional, estruturas sociais e comportamentos antipredadores.
Eles estão respondendo a perguntas importantes: Como os animais respondem a um ambiente em rápida mudança?
A espécie de barriga amarela está espalhada pelas Montanhas Rochosas e em partes da Califórnia. Eles são esquilos terrestres do tamanho de gatos. Eles são diurnos. Eles vivem em grupos sociais. Essas características os tornam sujeitos ideais para observação comportamental que abrange gerações.
O precipício de financiamento
A pesquisa de longo prazo é cara.
A coleta de dados há mais de 60 anos requer equipamentos, viagens, manutenção e salários. Não é barato.
Com os orçamentos federais reduzidos e as subvenções científicas a secar, o “ambiente de financiamento desafiante” forçou a mão de Blumstein. Ele precisava de dinheiro para suprimentos. Ele precisava de cobertura aérea. Os ciclos tradicionais de subvenção são demasiado lentos para a crise actual.
Assim, no dia 17 de junho, o projeto anunciou no Instagram:
“o estado do financiamento é tão ruim que estamos recorrendo ao OnlyFans… ‘OnlyMarms’.”
O que há no OnlyMarms?
Se você espera conteúdo picante envolvendo roedores escavadores, pare agora.
Blumstein foi franco quanto às expectativas.
“É quase todo conteúdo classificado como G”, disse ele. “Marmotas brincando. Sendo fofas. Cavando. Trazendo plantas para suas tocas.”
É a rotina normal deles. Ocasionalmente, uma briga pode levar a classificação para PG. Mas é isso.
Emily Renkey, outra pesquisadora do projeto, observou que espera adicionar em breve imagens de filhotes de marmota. O objetivo não é excitar. É envolver-se.
“Estamos permitindo que as pessoas façam assinaturas gratuitas e peçam dicas”, explicou Blumstein. A economia é brutal, no entanto. OnlyFans fica com 20%. Os impostos dão outra mordida.
A receita é mínima. “Não muito”, admitiu Blumstein. Certamente não substituirá os dólares federais que impulsionaram as descobertas científicas dos EUA desde a década de 1950.
Está funcionando?
Financeiramente? Por muito pouco.
Em termos de engajamento? Talvez.
Desde o lançamento, há mais de um mês, a página OnlyMarms teve 735 visitas e acumulou 44 fãs pagantes. Isso não é uma sensação viral. É um começo.
Mas há aqui um benefício secundário que o dinheiro não capta diretamente: a sensibilização do público.
Renkey argumenta que a plataforma serve como ferramenta educacional.
“No geral, acho que esta pode ser uma maneira incrível de ensinar mais às pessoas sobre o comportamento social dos animais”, disse ela. “O que às vezes pode ser difícil de observar.”
Através das câmeras do jogo que alimentam a assinatura, até os pesquisadores aprendem mais. Eles obtêm vislumbres de perto que podem perder durante a observação casual de campo.
Um compromisso pragmático
Sejamos claros: nenhum mamífero assinou contrato.
Blumstein reconheceu o absurdo de obter o consentimento das marmotas. Mas a alternativa é o silêncio. Sem dados. Nenhuma descoberta.
Os recursos arrecadados, por mais escassos que sejam, voltam para o estudo. Eles ajudam a proteger estas criaturas num mundo que está a aquecer, a mudar e a tornar-se menos hospitaleiro para a vida selvagem.
“Estamos usando esses fundos para ajudar a continuar o estudo”, disse Blumstein. “O que fornece informações valiosas sobre eles.”
O modelo de financiamento federal está quebrando. Os pesquisadores estão improvisando. Eles estão postando vídeos fofos de animais para manter as luzes acesas. É engraçado. É frustrante. E neste momento, é a única forma de manter em funcionamento o estudo sobre marmotas mais antigo do mundo.
O sol está se pondo na estação de campo das Montanhas Rochosas. A câmera rola. Uma marmota escava.
