Zuurstof verlaat de rivieren. Geen druppel. Maar overal.
Een nieuwe studie zegt dat de klimaatverandering het stromende water van de planeet verstikt. Het artikel verscheen op 15 mei in Science Advances. Het schetst een grimmig beeld van mondiale ecosystemen. De tropen? Ze bloeden het snelst zuurstof.
De gegevens
Zuurstof houdt vissen in leven. Het brengt chemische cycli in evenwicht. Het houdt de biodiversiteit bij elkaar. Zonder dat sterft de rivier.
Kun Shi van de Chinese Academie van Wetenschappen leidde dit. Dr. Qi Guan kreeg de eer van de eerste auteur. Een team van de Tongji Universiteit deed ook mee.
Ze keken naar vier decennia. 1985 tot 2023. Dat is bijna een halve eeuw aan gegevens. 21.438 riviertrajecten gescand. Het machine learning-algoritme deed het zware werk.
Het resultaat?
Rivieren verliezen 0,045 mg/l per decennium. Bijna vier vijfde van alle bestudeerde rivieren. 78,8%. Gewoon… naar beneden.
Tropische zones zwaar getroffen
We dachten dat de koudere plaatsen het eerst zouden lijden. Fout.
Tropische rivieren tussen 20°N en 20°ZB zitten in de problemen. India staat op de lijst. Deze wateren bevatten al weinig zuurstof. Iets minder betekent hypoxie. Dat is het moment waarop het leven het feitelijk opgeeft.
Shi en Guan verwachtten dat hogere breedtegraden de dupe zouden worden. De opwarming is daar intens. Maar tropisch water is anders. Het is dun. Kwetsbaar. Een snellere achteruitgang duwt deze systemen over de rand.
Stroom en dammen
Is waterbeweging belangrijk? Ja. Maar niet hoe je zou denken.
Zowel langzame stromen als plotselinge overstromingen hielpen enigszins. Een laag debiet vermindert de deoxygenatie met 18,6%. Een hoge doorstroming hielp ook, zij het slechts 7,0%. Normale stroom is op de een of andere manier erger. Of beter gezegd. Het is de basis voor mislukking.
Dammen zijn rommelig.
Ondiepe reservoirs? Zuurstof crasht daar sneller. Diepe? Ze vertragen het verlies een beetje. Inbeslagname is geen wondermiddel. Het is ingewikkeld.
Hittegolven waren verantwoordelijk voor 22,0% van het zuurstofverlies wereldwijd.
Dat getal springt eruit. Klimaatgerelateerde oplosbaarheidsproblemen veroorzaakten het grootste deel hiervan, 62,7%. Warmer water kan eenvoudigweg geen gas vasthouden zoals koud water.
De hittegolffactor
Temperatuur drijft de motor hier aan. Hittegolven zorgden voor nog eens een daling van 0,01 mg/l per decennium boven de gemiddelde trend. Het ecosysteemmetabolisme – licht, temperatuur, stroomchaos – droeg de overige 12% bij.
De lucht wordt dus heet. Het water warmt op. Het verliest zijn vermogen om te ademen.
Dit is slecht nieuws voor lotic systemen. De bewegende zoetwaterecosystemen die onze biodiversiteit aandrijven.
Beleidsmakers hebben een nieuw draaiboek nodig. De wetenschap is solide. De deadline is dat niet.
Wat doen we nu de tropische aderen van de aarde aan het stollen zijn?
