Voordat de achterkant van Kim Kardashian een digitaal fenomeen werd, brak The Walking Dead al records. Toen de première van seizoen 5 in oktober 2014 werd uitgezonden, trok dit niet alleen veel publiek. Het zette een nieuwe maatstaf als de meest bekeken kabelshow in de geschiedenis.
Dat moment roept een simpele, slepende vraag op.
Waar zouden we zijn zonder kabeltelevisie?
Zelfs als je niet tot de 22 miljoen Amerikanen behoorde die hebben afgestemd om te zien hoe hun favoriete overlevenden het deden tegen de ondode horde, blijft de kabel een belangrijk onderdeel van je dagelijkse leven. Het is waarschijnlijk de motor die uw avondentertainment aandrijft.
Wie trekt er eigenlijk aan de touwtjes achter het scherm?
Het is een kabeltelevisiebedrijf. Deze bedrijven bieden programmering via een complex web van transmissie-, ontvangst- en besturingsapparatuur. Ze geven niet zomaar kanalen gratis door. Ze verkopen pakketten aan abonnees en bieden niveaus aan tegen verschillende prijsniveaus om u vast te leggen.
De niveaus die je verslaafd houden
De meeste mensen herkennen de structuur. Er is een basisdienst. Het is precies hoe het klinkt. Geen franje. Alleen de essentie.
Met dit instapniveau ontvang je uitzendsignalen van de vier grote netwerken: ABC, CBS, NBC en Fox. U krijgt ook toegang tot openbare, educatieve of overheidskanalen, zoals vereist door de overeenkomst tussen de aanbieder en de plaatselijke gemeente.
Maar basisservice is slechts de haak.
Om nog meer te krijgen, moet je de ladder beklimmen. Extra niveaus omvatten gebundelde filmkanalen of sportpakketten. Deze tellen snel op. Een kostenpiek. Een sprong in de rekening. U kunt ook afzonderlijke kanalen of programma’s afzonderlijk kopen. Denk aan pay-per-view-sportwedstrijden. Voor elk evenement betaal je een apart bedrag.
Van landelijke antennes tot mondiale reus
Kabel-tv was niet altijd een huishoudelijk onderdeel. Het begon als Community Antennae Television, of CATV.
Het concept is oud. Het dateert uit de jaren veertig en bevindt zich in een paar steden in Europa, Canada en de Verenigde Staten. Het probleem was aardrijkskunde. Deze gemeenschappen bevonden zich te ver van de grote tv-stations om duidelijke uitzendsignalen op te vangen.
De oplossing was eenvoudige techniek.
Operators zetten antennes op om signalen op afstand op te vangen. Vervolgens stuurden ze die signalen via coaxkabels of glasvezel naar abonnees. Meestal tegen betaling. Het was een pragmatische oplossing voor een eenzaam probleem.
In de jaren vijftig had dit lappendekensysteem ongeveer zeventig steden in de VS bereikt.
Snel vooruit naar 2011.
Het aantal gemeenschappen met kabelsystemen was gestegen tot meer dan 34.000. Het aantal abonnees bereikte ongeveer 60 miljoen. In 2014 waren kabelbedrijven actief in elke Amerikaanse staat en bijna elke uithoek van de wereld.
De kosten van verbinding
Goedkoper wordt het niet. In feite is het omgekeerde waar.
Kabeltelevisiebedrijven hanteren een bedrijfsmodel met winstoogmerk. Ze hebben marges nodig. Als gevolg hiervan betaalt de gemiddelde abonnee een stijging van zes procent op jaarbasis voor hetzelfde serviceniveau. Je betaalt meer voor dezelfde zenders.
Marktonderzoeksbureaus voorspelden dat de gemiddelde kabeltelevisierekening in 2015 $123 zou bedragen. Volgens de prognoses zou de rekening in 2020 boven de $200 uitkomen.
Die cijfers lijken nu absurd. Maar toen waren ze de basis.
De streamingverschuiving
Toen de maandrente steeg, verscheen er een scheur in de fundering.
Sommige abonnees gingen op zoek naar alternatieven. Goedkopere on-demand streamingdiensten lonken. Mensen begonnen hun kabelabonnementen op te zeggen of terug te schroeven.
De verschuiving was meetbaar. Tussen 2000 en 2014 groeide het aantal Amerikaanse huishoudens dat kabel- of satelliettelevisie opzegde om programma’s via internet te streamen met 44 procent.
Dat is een enorm deel van de markt dat online beweegt.
Kabelbedrijven vertonen geen tekenen dat ze van de ene op de andere dag hun uithoudingsvermogen verliezen. De infrastructuur is te diepgeworteld. De contracten zijn te lang. Maar deze opkomende markten veranderen het landschap.
De meeste Amerikanen zijn voor hun kijkplezier nog steeds afhankelijk van tv-kabelbedrijven. In veel landen doen mensen dat ook.
Maar de greep wordt losser. Slechts een klein beetje.
Hoe lang duurt het voordat het volledig kapot gaat?
