Prima che il didietro di Kim Kardashian diventasse un fenomeno digitale, The Walking Dead stava già frantumando tutti i record. Quando la premiere della quinta stagione è andata in onda nell’ottobre 2014, non ha attirato solo una folla. Ha stabilito un nuovo punto di riferimento come lo spettacolo via cavo più visto della storia.
Quel momento pone una domanda semplice e persistente.
Dove saremmo senza la TV via cavo?
Anche se non eri tra i 22 milioni di americani che si sono sintonizzati per vedere come se la cavavano i loro sopravvissuti preferiti contro l’orda di non morti, la TV via cavo rimane un punto fermo nella tua vita quotidiana. Probabilmente è il motore che alimenta il tuo intrattenimento serale.
Allora chi tira le fila dietro lo schermo?
È una compagnia televisiva via cavo. Queste aziende forniscono la programmazione attraverso una complessa rete di apparecchiature di trasmissione, ricezione e controllo. Non si limitano a consegnare i canali gratuitamente. Vendono pacchetti agli abbonati, offrendo livelli a vari prezzi per bloccarti.
I livelli che ti tengono incollato
La maggior parte delle persone riconosce la struttura. C’è un servizio di base. È esattamente quello che sembra. Niente fronzoli. Solo l’essenziale.
Con questo livello entry-level, ottieni segnali di trasmissione dalle quattro grandi reti: ABC, CBS, NBC e Fox. Ottieni anche canali di accesso pubblici, educativi o governativi come richiesto dall’accordo tra il fornitore e il comune locale.
Ma il servizio di base è solo il gancio.
Per ottenere qualcosa di più, devi salire la scala. Livelli aggiuntivi includono canali cinematografici in bundle o pacchetti sportivi. Questi si sommano rapidamente. Un aumento dei costi. Un salto in bolletta. Puoi anche acquistare singoli canali o programmi separatamente. Pensa alle partite sportive in pay-per-view. Paghi una tariffa separata per ogni evento.
Dalle antenne rurali al gigante globale
La TV via cavo non è sempre stata un accessorio domestico. È iniziato come Community Antennae Television, o CATV.
Il concetto è vecchio. Risale agli anni ’40 in un’infarinatura di città in Europa, Canada e Stati Uniti. Il problema era la geografia. Queste comunità erano troppo lontane dalle principali stazioni televisive per captare segnali di trasmissione chiari.
La soluzione era semplice ingegneria.
Gli operatori installano le antenne per catturare segnali distanti. Hanno quindi incanalato tali segnali attraverso cavi coassiali o fibra ottica verso gli abbonati. Di solito a pagamento. È stata una soluzione pragmatica per un problema solitario.
Negli anni ’50, questo sistema patchwork aveva raggiunto circa 70 città negli Stati Uniti.
Avanti veloce al 2011.
Il numero di comunità dotate di sistemi via cavo è salito a oltre 34.000. Gli abbonati hanno raggiunto circa 60 milioni. Nel 2014, le società via cavo operavano in ogni stato degli Stati Uniti e in quasi ogni angolo del globo.
Il costo della connessione
Non sta diventando più economico. In realtà è vero il contrario.
Le società di TV via cavo funzionano secondo un modello di business a scopo di lucro. Hanno bisogno di margini. Di conseguenza, l’abbonato medio paga un aumento del 6% su base annua per lo stesso livello di servizio. Stai pagando di più per gli stessi canali.
Le società di ricerche di mercato avevano previsto che la bolletta media della TV via cavo avrebbe raggiunto i 123 dollari entro il 2015. Le proiezioni dicevano che avrebbe superato la soglia dei 200 dollari entro il 2020.
Quei numeri sembrano assurdi adesso. Ma allora erano la linea di base.
Il cambiamento dello streaming
Quando i tassi mensili salirono, apparve una crepa nelle fondamenta.
Alcuni abbonati hanno iniziato a cercare alternative. I servizi di streaming on-demand meno costosi facevano cenno. Le persone hanno iniziato a cancellare o ridurre i propri abbonamenti via cavo.
Il cambiamento è stato misurabile. Dal 2000 al 2014, il numero di famiglie statunitensi che hanno annullato la TV via cavo o satellitare per trasmettere programmi in streaming via Internet è cresciuto del 44%.
Si tratta di una fetta enorme del mercato che si sposta online.
Le società via cavo non mostrano segni di perdere la loro capacità di resistenza da un giorno all’altro. Le infrastrutture sono troppo radicate. I contratti sono troppo lunghi. Ma questi mercati emergenti stanno cambiando il panorama.
La maggior parte degli americani fa ancora affidamento sulle società televisive via cavo per il proprio piacere di guardare. Anche le persone in molti paesi lo fanno.
Ma la presa si sta allentando. Solo leggermente.
Quanto tempo ci vorrà prima che si rompa completamente?
