Grote satire schreeuwt niet. Het fluistert. Of het schreeuwt terwijl het een glimlach draagt. De beste films in dit genre bespotten niet alleen een onderwerp; ze houden de samenleving een vertekende spiegel voor totdat je je eigen spiegelbeeld herkent. Het is subtiel. Het is scherp. En als het werkt, blijft het bij je lang nadat de credits zijn verschenen.
Satire neemt wat bekend is – een genre, een politieke trend, een culturele norm – en verdraait het. Het maakt gebruik van imitatie om de absurditeit van serieuze kwesties bloot te leggen en levert punchlines op die ook dienst kunnen doen als aanklacht. Deze lijst onderzoekt twintig van de beste voorbeelden van sociale en politieke kritiek in de cinema. We beginnen met inzendingen 20 tot en met 17.
District 9: Sci-Fi als apartheidsallegorie
De meeste satirefilms zijn komedies omdat lachen de gemakkelijkste manier is om de weerstand van mensen te verlagen. District 9 (2009) doorbreekt de standaard. Het is niet grappig. Het is brutaal. Schrijver en regisseur Neil Blomkamp gebruikt het sci-fi-framework om een rauwe, scherpe boodschap over de apartheid in Zuid-Afrika te brengen. Hij speelt de film af in Johannesburg en plaatst de invasie van buitenaardse wezens in een zeer reële, zeer rauwe geschiedenis van segregatie.
In plaats van op ras is de kloof gebaseerd op soorten. De aliens, die denigrerend ‘garnalen’ worden genoemd, worden opgesloten in een vluchtelingenkamp. Ze worden behandeld als vies, zwak en een aanslag op de hulpbronnen. De hoofdpersoon, Wikus van der Merve (Sharlto Copley), begint als een gerespecteerde overheidsfunctionaris die belast is met het uitzetten van de aliens. Door een ongeluk moet zijn DNA samensmelten met dat van hen. Hij verandert niet alleen fysiek; zijn sociale status stort in. De film documenteert minutieus hoe snel mensen zich tegen iemand keren zodra ze het label ‘anders’ krijgen.
De film bootst de stijl van een documentaire na. Als je de aliens verruilt voor een minderheidsras, verdwijnen de sciencefictionelementen. Wat overblijft is een huiveringwekkend portret van menselijke wreedheid. Het bewijst dat satirefilms angstaanjagend kunnen zijn als ze de werkelijkheid te nauw weerspiegelen.
Val het blok aan: helden uit de binnenstad versus stereotypen
Attack the Block (2011) is een cultfavoriet die voor velen onder de radar is gebleven, ondanks het lanceren van de carrières van John Boyega en Jodie Whittaker. Boyega leidde vervolgens de vervolgtrilogie Star Wars, terwijl Whittaker de 13e Doctor werd in Doctor Who. Maar de erfenis van de film bestaat niet alleen uit sterrenkracht. Het is een slim stukje Britse sociale satire van regisseur Joe Cornish.
Oppervlakkig gezien is het een sciencefiction-horror. Een bende tieners uit Zuid-Londen vecht tegen buitenaardse indringers. Graaf dieper en je vindt commentaar op de manier waarop de samenleving naar jongeren in de binnenstad kijkt. Deze kinderen worden gezien als misdadigers. Ze worden afgedaan als verwarde jongens die worstelen om geaccepteerd te worden. Maar als de aliens aanvallen, zijn zij de enigen die dapper genoeg zijn om hun blok te verdedigen. Ze worden helden.
De satire wordt scherper als de politie arriveert. Ze zien de aliens niet. Ze zien ‘criminelen’. Ze arresteren de verkeerde mensen, blind voor de daadwerkelijke dreiging. Het is een kritiek op de manier waarop wetshandhavers vaak de context negeren van de gemeenschappen waar zij toezicht op houden. De film combineert angstaanjagende harige wezens met een serieuze kijk op het tienerleven, waardoor een unieke mix van horror en sociaal realisme ontstaat.
Borat: de Amerikaanse hypocrisie blootleggen
De volledige titel is Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazachstan. Iedereen verkort het. Het alter ego van Sacha Baron Cohen doet zich voor als een naïeve Kazachstaanse journalist die is gestuurd om de Amerikaanse cultuur te documenteren. De grap gaat over het publiek en de onderwerpen.
Cohen breekt nooit zijn karakter. Deze toewijding stelt hem in staat de smerigste uithoeken van de VS bloot te leggen. Hij benadrukt racisme, seksisme en een duizelingwekkend gebrek aan gezond verstand onder de mensen die hij ontmoet. Maar er is nog een laag. Veel Amerikanen willen hem graag helpen. Ze laten hem de ‘goede’ delen van hun land zien. Deze dualiteit hekelt de vrijgevigheid van de gemiddelde burger, naast zijn vooroordelen.
De film is ook een satire op reality-tv. Door Cohen in echte situaties te plaatsen met nietsvermoedende medesterren, laat de film zien hoe gemakkelijk mensen voor de camera presteren. De grappen gaan te ver. De reacties zijn reëel. Het is een ongemakkelijke kijk op wat mensen bereid zijn te zeggen en te doen als ze denken dat niemand hen beoordeelt.
Ga weg: de gruwel van het liberale racisme
Jordan Peele staat bekend om zijn komedie. Hij werd beroemd op Mad TV en Key & Peele. Dus toen Get Out (2017) uitkwam, zagen velen het alleen als een stijlvolle horrorfilm. Het was gemakkelijk om de satire te missen als je er niet naar op zoek was. Maar de raciale thema’s waren voor iedereen die oplet duidelijk.
Peele ondermijnt de trope ‘zwarte man sterft altijd in horrorfilms’. In plaats daarvan creëert hij een nachtmerrie waarin zwarte mensen worden opgejaagd door rijke blanke liberalen. De familie Armitage haat zwarte mensen niet. Ze fetisjiseren ze. Ze veilen jonge zwarte mannen voor een hersentransplantatie. Ze willen de lichamen vanwege hun fysieke eigenschappen: betere ogen, koeler haar, superieur atletisch vermogen. De hoofdpersoon, Chris Washington (Daniel Kaluuya), wordt speciaal gekocht vanwege zijn fotografisch talent.
De film bouwt al vroeg spanning op. Chris is zenuwachtig als hij de familie van zijn blanke vriendin ontmoet. Hij zorgt ervoor dat ze hen heeft gewaarschuwd dat hij zwart is. Een routinematige verkeerscontrole met een plaatselijke agent benadrukt de voortdurende angst om zwart te zijn in Amerika. Later maken witte karakters achterbakse complimenten over Obama. Ze lijken gastvrij, maar hun lof is neerbuigend. Het getuigt van een diepgewortelde neerbuigendheid.
Get Out gebruikt horror om de performatieve bondgenootschap van de liberale elite te bekritiseren. Het laat zien dat niet al het racisme openlijke haat is. Sommigen zijn een verlangen om te consumeren en te vervangen. De satire gaat diep omdat het een realiteit weerspiegelt waarin zwartheid wordt gewaardeerd om zijn nut, maar nooit wordt gerespecteerd vanwege zijn menselijkheid.
De lijst gaat verder. Er wachten nog meer films om ons te laten zien hoe humor en horror de waarheden kunnen onthullen die we liever negeren.
Hoe Wat we doen in de schaduw moderne vampieren satiriseert
Wil je in één keer de spot drijven met de broeierige intensiteit van Interview With The Vampire, het tienermelodrama van Twilight en de rommelige realiteit van het moderne leven? Dat is precies wat Jemaine Clement en Taika Waititi deden. Het resultaat was What We Do in the Shadows (2014). Het volgt vier vampierhuisgenoten in Nieuw-Zeeland die proberen uit te vinden hoe ze hun oude tradities kunnen behouden terwijl ze omgaan met wifi-wachtwoorden en VvE-regels.
De film scheurt door genrestijlen. Het raakt Buffy The Vampire Slayer, Blade en The Lost Boys zonder ook maar één beat te missen. Het maakt perfect gebruik van het mockumentary-formaat. Personages kijken in de cameralens. De nepfilmploeg komt zelfs in de problemen tijdens een gemaskerd bal vol zombies en heksen. Er is hier geen sprake van slapstick. Geen grove gore. Gewoon scherpe timing en droge humor. Dit zijn zeker bloeddorstige moordenaars. Maar ze zijn ook sociaal onhandig en diep uncool. Dat contrast zorgde in 2014 voor een culthit. In 2019 volgde een tv-spin-off met een nieuwe cast.
Waarom het interview een politieke storm werd
Als je op zoek bent naar films die echte geopolitieke kopzorgen hebben veroorzaakt, staat The Interview (2014) bovenaan. James Franco en Seth Rogen spelen journalisten die zijn ingehuurd om Kim Jong-un te interviewen. Vervolgens rekruteert de CIA hen om hem te vermoorden. De Noord-Koreaanse regering was not amused. Ze dreigden met geweld. De media in Noord-Korea hekelden het project.
Theatrale release werd geblokkeerd. Netflix kwam tussenbeide. Ze zetten het rechtstreeks op hun streamingdienst. Het lekte daarvoor illegaal en werd sowieso door miljoenen gedownload. De film houdt stand als scherpe politieke satire. Het knikt ook naar spionagefilms uit de jaren 60 en 70. Achteraf gezien is de relevantie ervan alleen maar groter geworden.
Cultstatus vinden in Kantoorruimte
Office Space (1999) is de definitieve satire van de 9-tot-5-sleur. Mike Judge schreef en regisseerde het. Hij wordt vaak ondergewaardeerd, maar zijn werk is slim, grappig en pijnlijk waar. De film richt zich op IT-medewerkers. Het vond overal weerklank bij witteboordenwerknemers. Ron Livingston, Jennifer Aniston, Gary Cole en Stephen Root leveren opvallende optredens.
Het was geen kaskraker. Het verdiende $ 12,2 miljoen tegen een budget van $ 10 miljoen. Critici vonden het leuk. De verkoop van homevideo’s hield het levend. Het werd een cultfavoriet. Als je ooit in een hokje hebt gezeten, ken je deze film. Het is niet voor niets een moderne klassieker.
Het controversiële succes van Fight Club
Fight Club (1999), gebaseerd op de roman van Chuck Palahniuk, met Brad Pitt en Edward Norton. Hun dynamiek is opwindend. Norton speelt de verteller. Hij ontmoet Tyler Durden tijdens een vlucht. Tyler is charmant maar antimaterialistisch. Hun hypermannelijke band leidt tot de titulaire club.
De film valt de consumentencultuur aan. Het stelt lifestyle-branding in vraag. Het deconstrueert mannelijkheid. Norton doorbreekt vaak de vierde muur. Hij spreekt tot ons. De studio was niet tevreden met de box office-nummers. Critici waren gepolariseerd. Het was een van de meest spraakmakende films van 1999. In de loop van de tijd veranderde de ontvangst. Nu wordt het alom geprezen om zijn acteerwerk, regie en thema’s.
Kung Fu Hustle tart de verwachtingen van het genre
Kung Fu Hustle (2004) is enorm vermakelijk. Gangsters in het China van de jaren veertig dansen in lockstep. Ze hanteren bijlen en schieten met Tommy-geweren. Alles is ingesteld op ‘Ballroom Blitz’. De actie is over-the-top. Lichamen vliegen. Ledematen breken. Objecten verspreiden zich. Het hekelt politieke en sociale kwesties en bespot tegelijkertijd het Kung Fu-genre zelf.
Roger Ebert vergeleek het met Jackie Chan die Buster Keaton ontmoette, geregisseerd door Quentin Tarantino en geanimeerd door Bugs Bunny. Dat is accuraat. Steven Chow heeft iets heel raars gemaakt. Het presteerde verrassend goed in Noord-Amerika. Het staat op de tiende plaats van de meest opbrengende anderstalige film aller tijden. Het was ook de best scorende anderstalige film in 2005.
Simon Pegg en Nick Frost leiden de aanval in Hot Fuzz
Je kunt niet over scherpe actiekomedies praten zonder op Hot Fuzz terecht te komen. Het is een satire uit 2007 van het buddy-cop-genre, maar het is ook een liefdesbrief aan de over-the-top actiefilms die beroemd zijn geworden door regisseurs als Michael Bay. Denk aan explosies in slow motion, lensfakkels en nullogica. De plot is eenvoudig genoeg: twee niet bij elkaar passende Britse politieagenten nemen de taak op zich om een reeks vreemde, eigenaardige moorden in een klein Engels dorp op te lossen.
Simon Pegg en Nick Frost zijn hier de hoofdrolspelers en hun chemie is elektrisch. Ze werken perfect op elkaar in en zorgen voor hilarische interacties van begin tot eind. Schrijver-regisseur Edgar Wright (Baby Driver ) hanteert de camera met meesterlijke precisie. Na zijn speelfilmdebuut, de horrorkomedie Shaun of the Dead, was Hot Fuzz een kritisch succes en een kassucces. Het script is slim en pittig. De actiescènes zijn met deskundige zorg gechoreografeerd. Meer dan tien jaar later houdt het nog steeds uitstekend stand.
De poppenpolitiek van Team America: Wereldpolitie
Als je de controverse rond The Interview leuk vond, zou je Team America: World Police waarschijnlijk waarderen. Deze film uit 2004 toont een Noord-Koreaanse dictator als centrale schurk. Het is geïnspireerd op de tv-serie Thunderbirds uit de jaren zestig, waarin marionetten in plaats van menselijke acteurs worden gebruikt om spionagethriller-minidrama’s te vertellen die zowel kinderen als volwassenen aanspreken.
De film is een bijtende satire op de Amerikaanse samenleving, cultuur en de aard van macht. Het bespot de viering van stijl boven inhoud. Het richt zich ook op actiefilms met een groot budget en hun clichés, waarbij de nadruk sterk ligt op de mondiale implicaties van de Amerikaanse politiek. De titel zelf is een knipoog naar de binnenlandse en internationale kritiek dat het Amerikaanse buitenlandse beleid vaak eenzijdig probeert ‘de wereld te controleren’.
Het had matig theatraal succes en kreeg overwegend positieve recensies. Team America: World Police heeft een goedkeuringsscore van 77% op Rotten Tomatoes. De consensus? Het zal je beledigen of je in de steek laten. Waarschijnlijk allebei. Het blijft een prachtig stuk satire dat vandaag nog relevanter aanvoelt dan in 2004.
De Spin Doctoring van Bedankt voor het roken
Aaron Eckhart schittert als Nick in Thank You for Smoking, een satirische komedie uit 2005. Hij is spindoctor voor de Academy of Tobacco Studies, een instelling die door grote sigarettenfabrikanten is opgericht om gezondheidsproblemen te voorkomen. De inzet is hoog omdat het roken onder tieners afneemt. De originele Marlboro Man, gespeeld door Sam Elliott, sterft aan kanker. Een liberale senator, gespeeld door William H. Macy, voert campagne om doodshoofd-en-gekruiste beenderen-stickers op sigarettenverpakkingen te plakken.
De Academie doet er alles aan om mensen te laten roken. De film belicht de absurditeiten van het sociaal-politieke gedrag in het begin van de 21e eeuw. Het beschikt over een fantastische ensemblecast. Maria Bello, Adam Brody, Katie Holmes, Rob Lowe, JK Simmons en Robert Duvall verschijnen allemaal in bijrollen. Het verdiende iets minder dan $ 40 miljoen aan de kassa, maar werd goed ontvangen door critici. Het geldt als een slim staaltje filmmaken en een van de betere komische satires die de afgelopen decennia zijn uitgebracht.
De dystopische toekomst van idiocratie
Idiocracy, uitgebracht in 2006, vertelt het verhaal van twee mensen die deelnemen aan een uiterst geheim militair menselijk winterslaapexperiment. Ze worden 500 jaar later wakker in een dystopische samenleving. Anti-intellectualisme en commercie hebben de plaats ingenomen van intellectuele nieuwsgierigheid, sociale verantwoordelijkheid en samenhangende noties van rechtvaardigheid en mensenrechten.
Het is weer een verborgen juweeltje van Mike Judge. De film biedt een satirische kijk op een overdreven versie van Amerika waar iedereen, inclusief wetgevers en overheidsfunctionarissen, complete idioten zijn. Etan Cohen, die samen met Judge de film schreef, merkte onlangs op dat de wereld van Idiocracy maar al te reëel was geworden. “Ik had nooit verwacht dat Idiocracy een documentaire zou worden”, zei Cohen.
Terry Crews levert een gedenkwaardig optreden als president Dwayne Elizondo Mountain Dew Herbert Camacho. De film heeft nooit een brede bioscooprelease gekregen. In plaats daarvan vond het in de jaren daarna een wijdverbreide cultstatus. Ondanks het gebrek aan aanvankelijke bekendheid is Idiocracy de moeite waard om te onderzoeken. Het dient als een verrassend nauwkeurige weergave van de toekomst.
De neergang van de industrie in Tropic Thunder
Ben Stiller, Jack Black, Robert Downey Jr., Jay Baruchel en Brandon T. Jackson spelen de hoofdrollen in Tropic Thunder (2008). Ze spelen een groep prima donna-acteurs die een dure Vietnamoorlog-film maken. Het personage van Ben Stiller, Tugg Speedman, is een verwende actie-superster die op weg is naar Zuidoost-Azië voor de grootste oorlogsfilm ooit geproduceerd.
Wanneer het filmen begint, wordt de crew onverwachts gedropt in de Gouden Driehoek, de thuisbasis van een meedogenloze bende heroïneproducenten. Ze moeten echte soldaten worden. Het belachelijke uitgangspunt dient als achtergrond voor een satirische aanval op de filmindustrie. Het richt zich specifiek op het gebruik van grote namen om compassie te inspireren, simpelweg als medium voor lof.
De aanval op de gevestigde methoden van Hollywood is goed gemaakt en hilarisch. Critici prezen over het algemeen de personages, het verhaal, de neptrailers en de uitvoeringen van Stiller, Downey, Black en Tom Cruise. De film kreeg echter kritiek vanwege de satirische weergave van verstandelijk gehandicapten en het gebruik van blackface-make-up. Het blijft een complexe inzending in het genre.
6. WALL-E (2008)
WALL-E van Disney-Pixar schreeuwt niet bepaald satire. Het lijkt op een lieflijk liefdesverhaal tussen twee robots. Maar kijk eens dichterbij. De planeet Aarde is niets anders dan een hoop afval. Tientallen jaren van misbruik hebben het huis dat we kennen veranderd in een woestenij. Mensen vluchtten in ruimteschepen. Eeuwen gaan voorbij. WALL-E blijft achter. Hij ruimt het afval op. Hij wacht tot er mensen terugkomen.
De mensen die overblijven zijn anders. Zwaarlijvig. Lui. Zwevend in stoelen. Ze eten, drinken en kijken de hele dag naar schermen. Geen inspanning vereist. Automatisering doet alles. De film overdrijft deze overdaad. Het toont een toekomst waarin afval de enige constante is.
Was dit een waarschuwing? Of slechts een voorspelling?
Critici waren er dol op. Het publiek deed dat ook. De film bracht ruim $ 530 miljoen op. Het leverde een Academy Award-nominatie op voor beste animatiefilm. De milieuboodschap is duidelijk. Het verhaal is diep. Het gaat niet alleen om een schattige robot die op zoek is naar liefde. Het gaat om wat we achterlaten.
5. Vliegtuig! (1980)
Rampfilms waren groot in de jaren zestig en zeventig. De Airport-serie verdiende veel geld. Airport ’79 was zo campy dat het als een komedie op de markt werd gebracht. Dat maakte de sprong naar Airplane! eenvoudig.
Het verhaalskelet kwam uit Zero Hour. Een serieuze film uit 1957. Maar vliegtuig! had er behalve de plotpunten bijna niets mee gemeen. Het was een parodie op het genre. David en Jerry Zucker schreven en regisseerden het. Jim Abrahams schreef mee. Robert Hays en Julie Hagerty speelden de hoofdrollen. Leslie Nielsen stal scènes. Robert Stack, Lloyd Bridges, Peter Graves, Kareem Abdul-Jabbar en Lorna Patterson waren er ook.
De humor is surrealistisch. Snelle slapstick. Visuele woordspelingen. Verbale grappen. Propellergeluidseffecten voor een straalvliegtuig. Waarom niet? Het is belachelijk. Het is absurd. En bijna veertig jaar later is het nog steeds grappig. Je zult in de knoop zitten.
4. Netwerk (1976)
Network kwam ruim vier decennia geleden uit. Het is een politieke satire. Maar het voelt nu relevanter dan ooit. Het politieke klimaat van vandaag komt overeen met de voorspellingen van de film. Paddy Chayefsky schreef het. Sidney Lumet regisseerde de film.
Het verhaal gaat over een fictief tv-netwerk. UBS. Ze hebben het moeilijk. De beoordelingen zijn gedaald. Ze moeten relevant zijn. Wanhopig. De film voorspelde waar de nieuwsmedia naartoe zouden gaan. Het toonde de verschuiving naar sensatiezucht. Faye Dunaway, William Holden, Peter Finch en Robert Duvall speelden de hoofdrollen. Wesley Addy, Ned Beatty en Beatrice Straight speelden bijrollen.
Critici prezen het. In 2007 plaatste het American Film Institute de film op de 64e plaats op de lijst van 100 beste Amerikaanse films. Het is een prachtige film. Het mag niet worden gemist. Maar het wordt vaak overschaduwd door films die hoger op lijsten als deze staan. Toch is het inzicht in mediamanipulatie scherp. En accuraat.
3. Dr. Strangelove of: hoe ik leerde stoppen met piekeren en van de bom hield (1964)
Stanley Kubrick gaf ons in 1964 een van de grootste politieke satires. Het is een zwarte komedie. Het hekelt de nucleaire angst tijdens de Koude Oorlog. De VS en de USSR stonden op het scherp van de snede. Peter Sellers en George C. Scott speelden de hoofdrol. Sterling Hayden, Keenan Wynn en Slim Pickens completeerden het ensemble.
Verkopers speelden drie rollen. Een Britse RAF-uitwisselingsofficier. De president van de Verenigde Staten. En dr. Strangelove. Het titulaire personage. Een rolstoelgebonden nucleaire oorlogsexpert. Een voormalige nazi. Hij steelt de show.
Een losgeslagen generaal van de luchtmacht geeft opdracht tot een nucleaire aanval op de Sovjet-Unie. De president en zijn adviseurs raken in paniek. Ze proberen de bommenwerpers terug te roepen. Ze falen. De film wordt beschouwd als een van de beste aller tijden. Het staat in het Nationale Filmregister. Het is zeer citeerbaar. “Meneer, u kunt hier niet vechten! Dit is de oorlogskamer!”
2. Dit is een ruggenprik (1984)
Deze mockumentary volgt een fictieve Britse rockband. Ruggengraat. De muzikanten zijn verontwaardigd. Ze beseffen niet hoe belachelijk ze zijn. Ze komen in belachelijke situaties terecht. Elke scène is onvergetelijk.
Zelfs mensen die hem niet hebben gezien kennen de versterker die tot 11 gaat. Niet 10. 11. Of het optreden waarbij kleine mensen dansen rond een miniatuur Stonehenge.
De film hekelt het gedrag van rockbands. Het bespot muzikale pretenties. Het steekt de draak met rockdocumentaires als Gimme Shelter, The Song Remains the Same en The Last Waltz. Het grootste deel van de dialoog was geïmproviseerd. Tientallen uren aan beeldmateriaal resulteerden.
Het debuteerde met lauwe recensies. Maar het publiek sloeg aan. De satire was briljant. Het werd een cultfavoriet. Snel.
De zwarte sheriff die het westerse genre verpestte
Mel Brooks maakte in 1974 niet zomaar een komedie. Hij maakte een granaat verpakt in een cowboyhoed. Blazing Saddles is het soort film dat minder aanvoelt als entertainment en meer als een interventie voor het collectieve geweten van Hollywood. De film, geregisseerd door Brooks zelf, speelt met Cleavon Little en Gene Wilder in rollen die destijds vrijwel ondenkbaar waren voor de reguliere cinema.
De plot is bedrieglijk eenvoudig, en dat is meestal waar het gevaar schuilt. Harvey Korman speelt Hedley Lamarr, een corrupte procureur-generaal met een neus voor problemen en een slechter reukvermogen. Hij wil het idyllische (en geheel witte) stadje Rock Ridge vernietigen. Zijn oplossing? Benoem de eerste zwarte sheriff in het Westen. Zijn logica is verdraaid maar duidelijk: de stad zal de man afwijzen, de stad zal uiteenvallen en Lamarr kan het land voor centen per dollar opkopen.
Voer Bart in.
Bart, gespeeld door Cleavon Little, is niet zomaar een spoorwegarbeider die op zoek is naar een baan. Hij is een scherpzinnige, politiek onderlegde natuurkracht. In plaats van af te brokkelen onder het racisme van Rock Ridge, keert Bart de stad binnenstebuiten. Hij wordt Lamarrs meest irritante, effectieve tegenstander. De satire is hier vlijmscherp. Het richt zich op de mythe van het Amerikaanse Westen, de opgeschoonde versie die aan het publiek wordt verkocht, en legt het racisme bloot dat het genre gewoonlijk verdoezelt of romantiseert.
De film verdiende niet alleen geld. Het heeft een verklaring afgelegd. Na de release was het een kritische lieveling, die drie Academy Award-nominaties binnenhaalde. Maar de erfenis ervan gaat dieper dan lofbetuigingen. In 2006 kwam de Library of Congress tussenbeide. Zij achtten Blazing Saddles cultureel, historisch en esthetisch significant. De film werd geselecteerd voor bewaring in de National Film Registry.
Waarom maakt het nu uit? Omdat de mythen die het heeft afgebroken nog steeds worden herbouwd. De film blijft een maatstaf voor satirische westerse komedie en bewijst dat je kunt lachen terwijl je tientallen jaren Hollywood-propaganda ontmantelt. Het is niet alleen een klassieker. Het is noodzakelijk.
De stad Rock Ridge is misschien verdwenen. De specifieke vooroordelen uit de jaren zeventig zijn geëvolueerd, zij het hardnekkig. Maar de vraag die Blazing Saddles stelt – over wie het verhaal mag vertellen en wie de held mag zijn – gaat nooit echt weg. Bart wint de dag. De stad verandert. Maar het systeem? Het systeem blijft zoeken naar manieren om een andere sheriff te benoemen die het kan controleren.
