Гарольд К. Юрі непросто вивчав науку. Він допоміг сформувати сучасне розуміння того, звідки ми прийшли. Народившись 29 квітня 1893 року у Вокертоні, штат Індіана, він став одним із найвпливовіших хіміків та фізикохіміків у Сполучених Штатах. Його кар’єра охоплює десятиліття проривів – від атомної ери до походження планет. Він помер 5 січня 1981 року в Ла-Хойї, штат Каліфорнія.
Його академічний шлях почався в університеті Каліфорнії в Берклі, де він отримав ступінь доктора філософії. Після закінчення університету він викладав у кількох вишах, але його спадщина закріплена двома монументальними здобутками. Перше відкриття було зроблено у 1934 році. Він відкрив дейтерій – важкий ізотоп водню. Це відкриття безпосередньо призвело до виробництва важкої води. У тому ж році Нобелівський комітет засудив премію за ці дослідження.
Але вплив Юрі виходить далеко за межі лабораторії. Він відіграв важливу роль у Манхеттенському проекті. Його команда працювала над процесом газоподібної дифузії – методом, який використовується для поділу урану-235 в атомних бомбах. Це технічна задача, яка потребує точної хімії та інженерії.
“Він розробив метод оцінки температури древніх океанів”.
Поки інші створювали зброю, Юрі розмірковував про минуле. Він провів теоретичний аналіз складу давньої атмосфери. Він вивчав, як елементи розташовані один до одного. Ці дослідження не просто академічні вправи. Вони становлять основу широко прийнятих теорій про походження Землі та інших планет. Він викладав ці ідеї у своїй книзі 1952 «Планети».
Його дослідження температур древніх океанів дає можливість інтерпретувати кліматичну історію Землі. Вивчаючи ізотопні співвідношення, ми змогли оцінити температуру океану мільйони років тому. Це відкрило нову область геохімії.
Життя Юрі пов’язує найдрібніші частинки та найбільші об’єкти у Всесвіті. Він показав, що водень у наших тілах опосередковує історію ранньої Сонячної системи. Він показав, що бомба і Земля мають одне й те саме атомне коріння.
Історія про те, як ми розуміємо Всесвіт, часто починається з одного елемента. Юрі знайшов його у склянці води. Решта була за цим. Ми досі використовуємо його методи для пошуку життя в інших світах. Деталі його планетарної теорії й досі обговорюються. Питання, які він ставив, це питання, на які ми все ще намагаємося відповісти сьогодні.
