Gli squali si sono guadagnati una reputazione che, nella migliore delle ipotesi, è ingiusta. Nel peggiore dei casi, è pericoloso.
Li vediamo nei film. Ne sentiamo parlare nei notiziari. La narrazione è sempre la stessa: assassini senza cervello. Mostri predatori si nascondono appena sotto la superficie, in attesa di fare a pezzi tutto ciò che vacilla nelle loro acque. Li chiamiamo le “tigri del mare”. Sembra fantastico. Sembra spaventoso.
È anche per lo più sbagliato.
Guarda più da vicino. Guarda davvero. Troverai un gruppo di animali sorprendentemente diversificato. Alcuni sono piccoli. Alcuni sono gentili. Alcuni sono così innocui che potrebbero anche essere nuvole a forma di pesce. La realtà degli squali è molto più complessa del cattivo di successo che ci è stato venduto per decenni.
Il mito del mostro assassino
L’idea che gli squali siano automi assetati di sangue è un costrutto culturale. Non è iniziato con la scienza. È iniziato con la narrazione.
Quando rimuovi i filtri di Hollywood, ti rimane la biologia. E la biologia è indifferente alla nostra paura. La maggior parte delle almeno 370 specie di squali viventi oggi non considerano gli esseri umani come cibo. Ci notano a malapena. Siamo grandi, goffi e non particolarmente gustosi.
Ma la reputazione resta. È appiccicoso come la colla. E ha delle conseguenze.
Il costo di una cattiva reputazione
Ecco la brutale ironia. Ciò che le persone temono di più è ciò che le sta portando all’estinzione.
Le pinne di squalo sono considerate una prelibatezza in alcune culture. Quel valore di mercato è alto. Quindi, i cacciatori li prendono di mira. La richiesta è guidata da un mito: che gli squali rappresentino una minaccia aggressiva per la sicurezza umana. La realtà? È molto più probabile che uno squalo abbia paura di te che tu di lui.
A causa di questo malinteso, lo spinnamento degli squali è diventato dilagante. Le reti vengono gettate. Le pinne vengono tagliate. Il corpo viene rigettato nell’oceano per morire. È uno spreco. È crudele. E sta accelerando il declino delle specie sopravvissute per centinaia di milioni di anni.
Molte specie sono ora in grave pericolo di estinzione. Le loro popolazioni stanno crollando non perché siano pericolose, ma perché le fraintendiamo.
Perché è importante oltre l’oceano
Potresti pensare: “Non mangio zuppa di pinne di squalo. Perché dovrebbe importarmi?”
La risposta sta nell’ecosistema. Gli squali sono predatori all’apice. Si siedono in cima alla catena alimentare per un motivo. Quando li rimuovi, l’equilibrio si sposta. Le popolazioni di prede esplodono. Le specie mangiate da quelle prede vengono spazzate via. Le barriere coralline soffrono. Crollo della pesca.
È un effetto domino. E il primo domino è la nostra paura.
“La maggior parte delle almeno 370 specie di squali sono assolutamente innocue.”
Questo non è un eufemismo educato. È il fatto di base.
Pensa al grande bianco. L’unica specie che preda costantemente degli esseri umani. Anche questo rapporto è spesso frainteso. La maggior parte dei morsi sono casi di identità errata. Uno squalo vede una sagoma su una tavola da surf. Lo controlla. Lascia andare quando si rende conto che non sei una foca.
Non è malizia. Questa è l’ispezione.
La diversità che ignoriamo
Parliamo degli squali come se fossero una cosa sola. Non lo sono.
- Lo squalo balena filtra il plancton. Esso
Il cinema ha avuto un impatto sulla nostra psiche collettiva. Film come Lo squalo non si limitavano a fare soldi. Hanno cementato l’immagine dello squalo come un mostro senza cervello e mangiatore di uomini. Quella paura? Sembra giustificato. Vediamo i titoli. Nuotatori innocenti, subacquei e sopravvissuti al naufragio vengono attaccati. A volte fatalmente.
Ma guardiamo più da vicino i dati.
La maggior parte degli incidenti di alto profilo in cui gli squali sembrano sciamare sulle spiagge o prendere di mira intenzionalmente gli esseri umani sono valori anomali. Rare eccezioni. Come una tigre che decide di predare le persone, alcuni squali mostrano una preferenza. Ma questi casi sono rumore statistico. La stragrande maggioranza delle interazioni sono errori.
Scambio d’identità per malizia
Il problema principale non è l’aggressività. È confusione.
Gli squali sono predatori apicali con strumenti sensoriali limitati. In acque torbide, con scarsa illuminazione o quando si staglia contro il cielo, un essere umano non sembra un essere sociale complesso. Sembriamo una foca. Sembriamo un leone marino. Sembriamo cenare.
Lo squalo morde per primo. Investiga. Si rende conto, troppo tardi, che questa “preda” non ha la forma o il gusto giusti. Si lascia andare. Oppure no. Il risultato è un infortunio. Forse grave. Ma l’intento non è mai stato l’omicidio. È stato un errore di alimentazione.
“L’uomo viene percepito come una preda e quindi viene attaccato. La probabilità che ciò accada è inferiore rispetto a quella di essere colpito da un fulmine.”
Questa distinzione è importante. Se consideriamo gli squali come cacciatori dannosi, spingiamo per l’abbattimento. Sosteniamo la chiusura delle spiagge e le politiche basate sulla paura. Se li consideriamo come animali confusi che commettono un errore fatale, ci concentriamo sulla prevenzione. Coesistenza. Una migliore istruzione.
Il ruolo della provocazione umana
Non tutti gli attacchi sono un semplice caso di scambio di identità. Molte sono ferite autoinflitte.
I subacquei e i nuotatori spesso provocano gli squali senza rendersene conto. I gioielli lampeggianti imitano le squame dei pesci. Gli schizzi imitano un pesce in difficoltà. Sangue nell’acqua? Questa è una campana per la cena.
Gli squali sono curiosi. Indagano sulle anomalie. Un subacqueo che si libra vicino a una barriera corallina, scalciando selvaggiamente, è un’anomalia. Un pescatore con una cattura insanguinata è un’anomalia. Lo squalo si avvicina per indagare. Il panico umano. Lo squalo morde.
È un ciclo di comportamento e reazione. Creiamo le condizioni per il conflitto, poi agiamo scioccati quando si verifica il conflitto.
Valutazione del rischio: squali contro fulmini
La paura è sproporzionata rispetto al rischio.
Statisticamente, è molto più probabile che tu venga ucciso da un fulmine che da uno squalo. Eppure costruiamo muri contro l’oceano. Temiamo più l’acqua che il cielo.
Non si tratta solo di numeri. Si tratta di controllo. Non possiamo fermare la pioggia. Non possiamo sempre vedere lo squalo. Ma possiamo capire il comportamento. Possiamo ridurre il flash. Possiamo evitare di dare da mangiare ai pesci vicino ai nuotatori. Possiamo riconoscere che lo squalo non ci sta dando la caccia. Sta solo cercando di sopravvivere.
La prossima volta che senti parlare di un attacco di squalo, chiediti: è stato un attacco predatorio? Oppure si è trattato di un tragico malinteso? La risposta di solito sta nei dettagli. E i dettagli raramente supportano la narrativa del mostro.
